Salvo Montalbano es el comisario de policía de Vigata, localidad ficticia aunque fácilmente identificable con Porto Empedocle, lugar de nacimiento de Andrea Camilleri. Con un carácter gruñón, pero responsable y serio en el trabajo, muchas veces abierto y amable con las personas en las que sabe que puede confiar y gran aficionado a la buena mesa, Montalbano se ve obligado a investigar los hechos criminales más variados de su entorno, de los cuales, gracias a su gran ingenio y sagacidad, a su conocimiento de la forma de ser de sus paisanos y a la ayuda de numerosos colaboradores, incluso fuera de la comisaría de policía, siempre se las arregla para reconstruir los hechos exactos y resolver los casos de más difícil solución. Entre sus colegas se encuentran el comisario adjunto Domenico "Mimì" Augello, eficaz, mujeriego e inocente, el inspector jefe Giuseppe Fazio, serio y leal a Salvo, el imprudente agente Galluzzo y el torpe pero de gran corazón agente Agatino Catarella, además del forense gruñón Pasquano. Fuera de la comisaría, entre los amigos más confiables, confidentes y colaboradores a veces no oficiales se encuentran Ingrid Sjöström, una bella sueca que hace mucho se mudó a Vigata, el periodista de investigación Nicolò Zito y los rebeldes hijos de Adelina, su cocinera, a alguno de los cuales el propio Montalbano ha mandado a la cárcel. En su esfera privada, Salvo mantiene una relación a larga distancia con la genovesa Livia Burlando, a veces tormentosa, pero en la que el amor siempre prevalece.[3][4]
Entre 2012 y 2015 se produjo "El joven Montalbano", una serie de televisión que se presenta como precuela de "Il commissario Montalbano". Siempre tomado de las obras de Camilleri, El joven Montalbano cuenta las primeras investigaciones de Salvo Montalbano, que se muestran aquí en su juventud y, aunque todavía no tiene experiencia, ya están dotadas de gran astucia e ingenio para resolver casos. El protagonista es interpretado por Michele Riondino que como Zingaretti cambió su acento para la interpretación del comisario siciliano.[6]