Berberis vulgaris o agracejo es una especie de arbusto perteneciente a la familia de las berberidáceas. Este arbusto, que puede alcanzar hasta 3 metros de altura, se desarrolla en terrenos calizos abiertos entre los 1400 y los 2300 metros sobre el nivel del mar de Europa central y meridional, Asia occidental y norte de África.
Vista de la plantaIlustración de Flora Batava.Inflorescencia.Frutos.Hojas.Ilustración.Hábito de la planta.
Descripción
Berberis vulgaris es un arbusto con tallos leñosos y erectos que pueden llegar a alcanzar hasta 3 metros de altura. La corteza de los tallos más jóvenes tienen un color púrpura a pajizo mientras que los tallos más viejos son grises. La epidermis de los tallos está densamente ocupada por espinas simples o trifurcadas con una espina central de mayor tamaño, hasta 35 mm de longitud. Posee hojas elípticas a obovadas, sésiles o pecioladas y con el margen entero o espinuloso. Las flores de Berberis vulgaris se agrupan en racimospedunculados o sésiles con brácteas ovadotriangulares de margen entero o denticulado. Cada una de las 3 a 25 flores del racimo tiene entre 4 y 6 mm de diámetro. Poseen sépalos ovales y pétalos amarillentos oblanceolados de hasta 4,5 mm de longitud. Los frutos son unas bayas de color rojo a negro azulado de entre 5 y 9 mm de longitud y entre 3 y 4,5 mm de anchura productoras de semillas fusiformes de entre 4,5 y 6,5 mm de longitud.[1]
La coloración amarillo dorado del tallo y la sección de la raíz se debe a la presencia de berberina. Los frutos maduros, desprovistos de toxicidad, son comestibles; pero se recomienda su consumo cocido.
Distribución y hábitat
Es un arbusto que se desarrolla comúnmente en los ríos, bosques aclarados y pastos semiáridos en terrenos calcáreos situados entre los 1400 y 2300 metros sobre el nivel del mar de Europa central y meridional, Asia occidental y norte de África.[1] También se ha naturalizado en los Estados Unidos.
Ecología
En esta planta se puede desarrollar la fase acídica del peligroso hongo Puccinia graminis (óxido negro), que provoca la enfermedad de la roya de los cereales.[1]
En Europa, los frutos silvestres ya maduros (agracejos) de esta especie, al igual que el del calafate, se utilizan tradicionalmente para hacer mermelada. En el suroeste de Asia, especialmente en Irán, donde se les llama zereshk (زرشک), las bayas maduras se utilizan para cocinar diferentes preparaciones, así como para hacer mermelada. Irán es un importante productor y consumidor de bayas de agracejo secas.
Uso de corteza y raíces
La corteza y las raíces se utilizaban anteriormente para teñir textiles, cuero y madera de color amarillo. La madera dura se utiliza para trabajos de incrustación y torneado.
Jardinería
Es muy utilizado en jardinería como planta ornamental. Destaca por su hermosa forma de copa redondeada y floración masiva durante casi tres semanas. Especialmente decorativo en otoño, en frutas. Adecuado para la creación de setos difíciles de pasar, incluidos los cortados.
Apicultura
Destaca su uso como flora apícola. La miel de agracejo es de color amarillo dorado, tiene un aroma agradable y un sabor dulce delicado.
Propiedades e investigación
Posee propiedades que podrían resultar de utilidad en el tratamiento de la diabetes tipo 2, la hiperlipidemia y la hipertensión, sin efectos secundarios graves. No obstante, las evidencias son limitadas debido a la baja calidad general de los estudios científicos realizados hasta la fecha.[2][3][4] Se estudia como posible tratamiento para el hígado graso no alcohólico.[5]
Su uso está contraindicado durante el embarazo, en niños, simultáneamente con la toma de determinados antibióticos (la combinación puede presentar cardiotoxicidad) y antidiabéticos (pueden producirse hipoglucemias).[cita requerida]
↑Zhang, Q; Cai, L; Zhong, G; Luo, W (2010). «Simultaneous determination of jatrorrhizine, palmatine, berberine, and obacunone in Phellodendri Amurensis Cortex by RP-HPLC». Zhongguo Zhong yao za zhi = Zhongguo zhongyao zazhi = China journal of Chinese materia medica35 (16): 2061-4. PMID21046728.
