Artemis II
Insignia de la misión Artemis II
Nombres	Artemis II Misión de Exploración-2 (EM-2)
Tipo de misión	Vuelo lunar tripulado
Operador	NASA
ID COSPAR	2026-069A
N.º SATCAT	68538
Página web	enlace
Duración de la misión	9 días, 1 hora, 32 minutos y 15 segundos
Distancia viajada	1.126.922 km (700,237 mi, 608,489 mni)
Propiedades de la nave
Nave	CM-003 Integrity ESM-2
Tipo de nave	Orión MPCV
Fabricante	Orión: Lockheed Martin ESM: Airbus
Masa de lanzamiento	35.000 kg (78,000 lb)
Masa de aterrizaje	9.300 kg (20,500 lb)
Dimensiones	98 metros de altura[4]​
Expedición
Comenzó	1 de abril de 2026, 22:35:12 UTC(6:35:12 p. m. EDT)
Tripulación
Tamaño	4
Miembros	Reid Wiseman (50 años) Victor Glover (50 años) Christina Koch (47 años) Jeremy Hansen (50 años)
Comienzo de la misión
Lanzamiento	1 de abril de 2026, 22:35:00 UTC (1 de abril, 18:35 EST)[1]​[2]​[3]​
Vehículo	Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) Block 1
Lugar	Kennedy, LC-39B
Fin de la misión
Recuperado por	Marina de los EE. UU. (Clase San Antonio)
Aterrizaje	11 de abril de 2026, 00:07:27 UTC (10 de abril, 5:07:27 PDT)
Lugar	Océano Pacífico, suroeste de San Diego (32°18′N 117°48′O / 32.3, -117.8)
Parámetros orbitales
Altitud del periastro	192 km (119 mi, 103 nmi)
Altitud del apastro	70.174 km (43,604 mi, 37,891 nmi)
Inclinación	28,5º
Earthset, tomada de Artemis II por Christina Koch. Foto oficial de la tripulación, en sentido horario de izquierda a derecha: Koch, Glover, Hansen y Wiseman. Programa Artemis ←  Artemis I Artemis III  →
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Artemis II (1–11 de abril de 2026) fue una misión espacial de sobrevuelo lunar bajo el programa Artemis, liderada por la NASA. Fue el segundo vuelo del vehículo SLS (sistema de lanzamiento espacial) y la primera misión tripulada de la nave espacial Orión. También fue la primera misión tripulada alrededor de la Luna, y más allá de la órbita terrestre baja, desde el Apolo 17, en 1972.^[3]​

El lanzamiento de la nave fue realizado de manera exitosa el 1 de abril de 2026 a las 22:35:00 UTC (tiempo universal coordinado) en el Centro Espacial John F. Kennedy, específicamente en el complejo de lanzamiento 39B.^[1]​^[5]​^[6]​

La misión de 10 días^[7]​ llevó a los astronautas de la NASA Reid Wiseman (50 años), Victor Glover (50 años) y Christina Koch (47 años), junto con Jeremy Hansen (50 años) de la Agencia Espacial Canadiense, en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.^[8]​ Glover se convirtió en la primera persona de raza negra, Koch en la primera mujer y Hansen en el primer no estadounidense en salir de la órbita terrestre y viajar alrededor de la Luna. El vuelo llevó a la tripulación más lejos de la Tierra que cualquier misión tripulada anterior (rompiendo el récord del Apolo 13), reingresando en la atmósfera terrestre a una velocidad récord de aproximadamente 40.000 km/h. Fue una de las múltiples misiones previstas para el programa Artemis.

Artemis II se denominó originalmente Misión de Exploración-2 (EM-2) y su propósito inicial era apoyar la misión de redirección de asteroides, ahora cancelada. Sus objetivos se revisaron tras el establecimiento del programa Artemis.

En 2017, Exploration Mission-2 fue una misión de lanzamiento único proyectada de un cohete Sistema de lanzamiento espacial (SLS) Block 1B con una etapa superior de exploración, una nave espacial lunar Block 1 Orión y una inserción útil de 50,7 toneladas. El plan era encontrarse con un asteroide previamente colocado en órbita lunar por la Misión robótica de redirección de asteroides y hacer que los astronautas realizaran caminatas espaciales y recolectaran muestras.^[9]​^[10]​

Después de la cancelación en abril de 2017^[11]​ de la misión de redirección de asteroides, se propuso una misión de 8 días con una tripulación de 4 astronautas, enviados en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna.^[12]​

Otra propuesta sugerida en 2017 fue llevar a 4 astronautas a bordo de Orión en un viaje de 8 a 21 días alrededor de la Luna para entregar el primer elemento de la Puerta del Espacio Profundo.^[13]​ En marzo de 2018, se decidió lanzar el módulo Gateway en un vehículo de lanzamiento comercial^[14]​ debido a retrasos en la construcción del Mobile Launcher (plataforma móvil de lanzamiento) necesario para albergar la etapa superior de exploración más potente.^[15]​ Se seleccionó el Falcon Heavy de SpaceX.^[16]​ En cambio, el Programa Gateway fue cancelado en marzo de 2026.^[17]​

El 11 de febrero de 2023, la NASA giró la sección del motor de la etapa central de Artemis II a una posición horizontal, lo que marcó el último hito importante antes de su integración con el resto del vehículo. El 20 de marzo, la sección del motor se acopló a la etapa central en el Edificio 103 de las Instalaciones de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans. Inicialmente, la NASA esperaba entregar la etapa central completa al Centro Espacial Kennedy (KSC) en el verano de 2023, pero para mayo, la fecha límite se había pospuesto a finales del otoño de 2023.^[18]​^[19]​

Los motores RS-25 con números de serie E2047, E2059, E2062 y E2063 se instalaron en la etapa central en Nueva Orleans el 25 de septiembre de 2023.^[20]​^[21]​ Sin embargo, después de que se descubrió una fuga en el sistema hidráulico de su válvula de oxígeno, el motor E2063 se reemplazó por el E2061 en abril de 2025.^[22]​

En junio de 2024, la NASA anunció que la etapa central completamente equipada estaba programada para ser entregada al KSC en julio, lo que llevó a cabo con éxito del 16 al 25.^[23]​^[24]​^[25]​ Los adaptadores necesarios para la integración del vehículo de lanzamiento completo también alcanzaron una finalización sustancial en junio de 2024 y llegaron al KSC en septiembre de 2024.^[26]​^[27]​

La tripulación de Artemis II fue anunciada el 3 de abril de 2023 por el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante su discurso «Estado de la NASA» en una instalación de la NASA en Ellington Field, en las afueras de Houston,^[28]​ y la tripulación hizo una aparición pública esa noche en el cercano estadio NRG durante el juego de campeonato March Madness de 2023.^[29]​

La NASA había previsto inicialmente septiembre de 2024 para comenzar las operaciones de apilamiento de cohetes. Sin embargo, el calendario se retrasó más de 2 meses debido a las investigaciones sobre problemas con el sistema de soporte vital de Orión y a daños inesperados en su escudo térmico observados tras la reentrada de Artemis I.^[30]​ El ensamblaje de los cohetes finalmente comenzó el 20 de noviembre de 2024.^[31]​ El ensamblaje se completó el 20 de octubre de 2025 con la instalación de la cápsula Orión, el módulo de servicio de emergencia (ESM) y el sistema de aborto de lanzamiento totalmente integrados en la parte superior del cohete SLS.^[32]​

El 17 de enero de 2026, el cohete SLS integrado, la cápsula Orión y la torre de lanzamiento fueron desplegados desde el Edificio de ensamblaje de vehículos hasta el Complejo de lanzamiento 39B.

Tras la conclusión de la misión no tripulada Artemis I en noviembre de 2022, la NASA identificó una erosión inesperada del escudo térmico ablativo de la nave Orión tras la reentrada atmosférica. Las inspecciones posteriores al vuelo encontraron áreas de pérdida de carbón en el material ablativo AVCOAT, en las que partes del material se erosionaron de forma más extensa de lo que predijeron los modelos previos al vuelo. La NASA informó que las temperaturas dentro del módulo de tripulación se mantenían dentro de los límites de diseño, pero el comportamiento inesperado llevó a un análisis más profundo. Las imágenes en primer plano de los daños no se hicieron públicas hasta mayo de 2024, cuando aparecieron en un informe de la Oficina del Inspector General de la NASA.^[33]​

En abril de 2024, la NASA estableció un equipo independiente de revisión para evaluar el rendimiento del escudo térmico y el enfoque propuesto por la agencia para la misión Artemis II. La revisión concluyó en diciembre de 2024, tras lo cual la NASA anunció que procedería con Artemis II utilizando el escudo térmico existente. La NASA celebró una rueda de prensa para exponer sus conclusiones, pero la versión pública del informe del equipo de revisión fue fuertemente censurada, lo que provocó críticas de algunos exingenieros y astronautas de la NASA respecto al nivel de divulgación.^[34]​

Los ingenieros de la NASA determinaron que la pérdida de carbón observada durante Artemis I fue causada por gases atrapados dentro del material AVCOAT, lo que provocó grietas y pérdida localizada de material durante la reentrada. En lugar de reemplazar el escudo térmico de Artemis II, la NASA optó por modificar la trayectoria de reentrada aumentando el ángulo de descenso, reduciendo así el tiempo que la nave pasaría en el entorno térmico asociado al daño. Según la NASA, la modelización y las pruebas en tierra indicaron que este cambio limitaría la pérdida adicional de carbón mientras se mantendría dentro de los márgenes estructurales y térmicos.^[34]​

Como parte del proceso de certificación de Artemis II, la NASA realizó pruebas y análisis adicionales, incluyendo evaluaciones de escenarios que implicaban daños más extensos en los escudos térmicos. La NASA afirmó que estos análisis demostraban que la estructura subyacente de la cápsula Orión permanecería intacta y capaz de proteger a la tripulación en condiciones superiores a las esperadas durante la reentrada en la misión.^[34]​

En enero de 2026, el administrador de la NASA Jared Isaacman declaró que apoyaba continuar con Artemis II utilizando el escudo térmico existente tras revisar el análisis de la agencia y reunirse con ingenieros y expertos externos. Algunos participantes que ya habían expresado preocupaciones indicaron que los datos adicionales respondían a sus preguntas, mientras que otros continuaron objetando volar la misión sin un escudo térmico rediseñado. La NASA ha declarado que están previstos cambios de diseño para abordar la permeabilidad del AVCOAT en el escudo térmico destinado a Artemis III.^[34]​

Durante las revisiones preliminares en 2011, la fecha de lanzamiento se fijó en algún lugar entre 2019 y 2021, pero posteriormente se retrasó a 2023.^[35]​^[36]​ En enero de 2024, se esperaba que la misión se lanzara en septiembre de 2025.^[37]​ Sin embargo, en octubre de 2024, la Oficina del Inspector General de la NASA determinó que el equipo de Sistemas Terrestres de Exploración ya había agotado su tiempo reservado para resolver cualquier problema imprevisto, lo que llevó a la oficina a determinar que la fecha de lanzamiento de septiembre de 2025 probablemente se retrasaría.^[30]​ En diciembre de 2024, el administrador saliente Nelson anunció que el lanzamiento se retrasó debido a los meses de investigaciones de ingeniería sobre problemas con el sistema de soporte vital y el escudo térmico, pero que apuntaban a un lanzamiento en abril de 2026.^[38]​^[39]​

En marzo de 2025, AmericaSpace informó que la misión podría acelerarse, y la fecha de lanzamiento podría ser adelantada 2 meses a febrero de 2026. La NASA respondió en un comunicado, diciendo que no podía confirmar la fecha revisada, pero señaló:^[40]​

Estamos buscando maneras de permitir un lanzamiento más temprano si es posible, potencialmente lanzando tan pronto como febrero de 2026. Un objetivo de febrero le permite a la agencia capitalizar las eficiencias en el flujo de operaciones para integrar el cohete SLS, la nave espacial Orion y los sistemas terrestres de apoyo, manteniendo al mismo tiempo la seguridad de la tripulación como la máxima prioridad.

Para agosto de 2025, medios más importantes como NASASpaceflight, el periodista Eric Berger y el senador estadounidense y ex astronauta Mark Kelly también informaron que la misión se había adelantado a febrero de 2026.^[41]​^[42]​ En septiembre, funcionarios de la agencia espacial anunciaron que estaban buscando una ventana de lanzamiento que se abriera el 5 de febrero de 2026.^[43]​

Para el lanzamiento de misiones lunares existen ventanas mensuales de unos días de duración cada mes lunar, y estas ventanas diarias tienen un par de horas de duración.^[44]​ El plan revisado de Artemis II, que contempla que Orión realice una reentrada por saltos más corta, limita aún más los días dentro de una ventana mensual durante los cuales se puede realizar un lanzamiento.^[45]​

La ventana de lanzamiento más temprana de Artemis II estaba fijada para principios de febrero de 2026^[46]​^[47]​ pero la tormenta invernal norteamericana de enero de 2026 retrasó los preparativos para el lanzamiento. El 2 de febrero^[48]​ tuvo lugar un ensayo general de la cuenta atrás. El 18 de enero de 2026, el cohete SLS integrado, la cápsula Orión y la torre de lanzamiento fueron transportados al Complejo de lanzamiento 39B desde el Edificio de ensamblaje de vehículos (VAB).^[49]​ El 2 de febrero, se realizó un simulacro del día del lanzamiento. Tras la prueba, la NASA anunció que el lanzamiento se pospondría hasta marzo de 2026 debido a una fuga de hidrógeno líquido que ocurrió durante la cuenta atrás simulada. Además de la fuga, una válvula asociada a la presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orión requirió ser reapretada, y las operaciones de cierre tardaron más de lo previsto.^[50]​ El 19 de febrero se realizó un segundo ensayo general, el cual resultó exitoso.^[51]​

El 21 de febrero, se observó un problema con el flujo de helio, y el cohete tuvo que ser transportado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), retrasando así la misión hasta abril de 2026.^[52]​^[53]​ El transporte comenzó el 25 de febrero a las 9:38 am EST (14:38 pm UTC) y el cohete SLS llegó al VAB alrededor de las 8:00 pm EST.^[54]​^[55]​ El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que se confirmaría la fecha de lanzamiento tras completar con éxito el ensayo general y analizar los resultados.^[49]​^[56]​

El 12 de marzo, después de la Revisión de Preparación para el Vuelo (FRR), se anunciaron siete ventanas de lanzamiento de dos horas para los días 1-6 y 30 de abril, la primera ventana de lanzamiento abriéndose el 1 de abril de 2026.^[57]​ El 18 de marzo, la NASA anunció que el Sistema de lanzamiento espacial del cohete para Artemis III y la cápsula espacial Orión serían transportados al día siguiente a la Plataforma de lanzamiento 39B, en el Centro espacial Kennedy de Florida. Entretanto, la tripulación de Artemis III entró en cuarentena en Houston, Texas.^[58]​ El 20 de marzo, después de un retraso debido a fuertes vientos,^[59]​ el SLS fue transportado por segunda vez desde el VAB a la Plataforma de lanzamiento 39B.^[60]​

Tripulación principal

Puesto	Astronauta
Comandante	Reid Wiseman (50 años), NASA, segundo vuelo
Piloto	Victor Glover (50 años), NASA, segundo vuelo
Especialista de misión 1	Christina Koch (47 años), NASA, segundo vuelo
Especialista de misión 2	Jeremy Hansen (50 años), CSA, primer vuelo

Puesto	Astronauta
Especialista de misión	Andre Douglas, NASA,
Especialista de misión	Jenni Gibbons, CSA,

Artemis II estuvo tripulada por cuatro astronautas: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, todos miembros de la NASA, junto con el especialista de misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.^[61]​ El 22 de noviembre de 2023, la astronauta canadiense Jenni Gibbons (37)^[62]​ fue nombrada suplente de Hansen, y el 3 de julio de 2024, el astronauta afroestadounidense Andre Douglas (35) fue nombrado suplente de los tres astronautas de la NASA.^[63]​

Glover se convirtió en la primera persona de color, Koch en la primera mujer, Hansen en el primer no estadounidense y Wiseman en la persona más mayor en viajar a la Luna. Este era el primer vuelo espacial de Hansen. Hansen y Gibbons, ambos canadienses, fueron seleccionados por la Agencia Espacial Canadiense como parte de un tratado de 2020^[64]​ entre Estados Unidos y Canadá que facilitó su participación en el programa Artemis.^[65]​^[66]​^[67]​ Esta misión rompió el récord de máximo número de personas en estar en el espacio profundo al mismo tiempo,^[68]​ el cual se estableció durante la misión Apolo 8 en diciembre de 1968.

Rise, diseñado por Lucas Ye de 8 años, es un peluche de indicador de gravedad cero que estuvo a bordo junto con la tripulación.^[69]​^[70]​

El plan de la misión Artemis II era enviar a 4 astronautas a un sobrevuelo lunar para evaluar en espacio profundo la variante Bloque 1 del Sistema de lanzamiento espacial (SLS) junto con la nave espacial Orión y el Módulo de Servicio Europeo (ESM).

El primer día de la misión ocurrió en su mayoría en órbita terrestre, donde la tripulación condujo comprobaciones del sistema. Orión operó en alta órbita terrestre y altamente elíptica durante un periodo de casi 24 horas, lo que permitió realizar pruebas exhaustivas de los sistemas a bordo. Durante esta fase, la tripulación evaluó el soporte vital y otros sistemas críticos de la nave. Además, se realizó una demostración de rendezvous y operaciones de proximidad usando la Etapa de Propulsión Criogénica Provisional (ICPS) agotada como objetivo. Después de que Orión alcanzara el perigeo, los directores de misión de la NASA dieron el visto bueno para que la nave ejecutara la quemadura de inyección translunar (TLI) para salir de la órbita terrestre. Orión viajó hacia la Luna en una trayectoria de retorno libre, para dar una vuelta alrededor de la cara oculta antes de regresar de manera natural hacia la Tierra utilizando esta misma trayectoria, sin necesidad de utilizar propulsión adicional para el retorno.^[71]​^[72]​

Notablemente, la tripulación recibió "llamadas para despertarse" del Control de Misión cada día de vuelo, siguiendo la tradición de la NASA desde las misiones Apolo, que consiste en música elegida por la tripulación para mantenerse en un ritmo constante y potenciar el ánimo. Asimismo, recibieron discursos inspiracionales grabados específicamente para la misión, incluyendo mensajes de Charles M. Duke y James A. Lovell, ex astronautas de la misiones Apolo.^[73]​^[74]​

La trayectoria de Artemis II se puede dividir en varios momentos clave, en un viaje de aproximadamente 9 días:^[75]​^[76]​

La tripulación llegó al Centro espacial Kennedy el 27 de marzo,^[77]​ y la cuenta atrás para el lanzamiento empezó el 30 del mismo mes.^[78]​ La misión lanzó a bordo del cohete SLS el 1 de abril en la Plataforma de lanzamiento 39B (LC-39B) del Centro espacial Kennedy a las 22:35:12 UTC (6:35:12 p m EDT, horario local del lugar de lanzamiento).^[79]​ Este fue el primer lanzamiento desde LC-39B desde el STS-116 en 2006.

Los cuatro motores principales Rs-25 de la etapa central realizaron la ignición aproximadamente siete segundos antes de despegar (T-00:00:07). Una vez confirmado su rendimiento a máxima potencia, los propulsores de combustible sólidos, cuyo encendido no se puede revertir, se encendieron a T-0, y proporcionaron la mayor parte de la potencia durante los dos primeros minutos de vuelo. La separación del propulsor ocurrió a 5.000 km/h (3,100 millas por hora) a una altitud de 48 km (30 millas). A los seis minutos después del lanzamiento, los propulsores cayeron en el océano Atlántico. Opuestamente a los propulsores del transbordador espacial, los propulsores del SLS no fueron recuperados.^[80]​^[81]​

El comandante Wiseman monitorizó el lanzamiento desde el asiento izquierdo de Orión en los controles principales. El vuelo fue automatizado enteramente, y no se requirió que la tripulación interviniera, aunque Wiseman hubiera podido emitir una orden de aborto si hubiera sido necesario. La etapa central quemó durante ocho minutos aproximadamente después de la separación, dejando a Orión en una órbita altamente elíptica con un apogeo de casi 2.300 km (1,400 millas), casi cinco veces más alto que la Estación Espacial Internacional, pero aún en perigeo suborbital. La etapa superior ICPS no fue encendida durante el ascenso inicial.^[80]​ La etapa central hizo una reentrada destructiva sobre el océano Pacífico dos horas después del lanzamiento aproximadamente.^[81]​

Inmediatamente después del apagado del motor principal, Christina y Jeremy se liberaron de sus asientos para montar y probar los sistemas de soporte vital esenciales a bordo de la nave, lo que incluye el dispensador de agua, las máscaras de bomberos contra el fuego y el váter. Todos los sistemas funcionaron bien (después de que la tripulación resolviera algún problema menor con el váter y el dispensador de agua), dándole a los directores de misión la confianza de proceder con la quema del ICPS en el apogeo, aproximadamente 50 minutos tras el lanzamiento, para impulsar Orión a su perigeo.^[82]​^[83]​ Antes de esta quema, el perigeo era suborbital (en la atmósfera), una medida de seguridad intencional que habría asegurado una reentrada natural sin requerir ninguna quema adicional si hubiera surgido alguna anomalía importante. La quema del ICPS impulsó el perigeo fuera de la atmósfera, colocando la nave en una órbita terrestre baja (LEO) estable.^[80]​^[81]​

Una hora más tarde, cuando se alcanzó este nuevo perigeo, la nave ejecutó una quema de 15 minutos para llegar a su siguiente apogeo a 71.000 km (44,000 millas, 38,000 millas náuticas), para establecer una alta órbita terrestre de 23,5 horas.^[80]​ Fue la primera vez que una nave tripulada entraba en alta órbita terrestre sin dirigirse directamente hacia la Luna.^[84]​

Después de esta quema, que había consumido casi todo el combustible en el ICPS, la Orión y el ESM se separaron de la etapa superior. La tripulación realizó una demostración de "operaciones de proximidad" usando el ICPS como objetivo. Después de superar los 70 minutos, Victor Glover, ahora en el asiento izquierdo de Orión, tomó control manual de la nave y condujo una serie de maniobras para evaluar la calidad de control y técnicas de práctica para futuras operaciones de acoplamiento. El ICPS estaba equipado con un objetivo de acoplamiento, permitiendo realizar pruebas sobre la capacidad de Orión de ser controlado manualmente en relación a otra nave utilizando los sensores de navegación y los propulsores de control de reacción a bordo.^[80]​^[85]​^[86]​

Siguiendo esta demostración, Orión volvió al control automático mientras el ICPS realizaba una quema de desórbita para una reentrada destructiva sobre el océano Pacífico,^[80]​^[85]​ desplegando sus CubeSats de transporte compartido durante esta fase.^[81]​

Después de todas estas operaciones, la tripulación reconfiguró la cabina para el vuelo espacial, montó su aparato de entreno y lo usaron para conducir una prueba de estrés del sistema de soporte vital durante actividad física, haciendo tanto ejercicios aeróbicos como de resistencia utilizando un sistema compacto accionado por cable diseñado para operar dentro de las limitaciones de masa y volumen de la nave. Posteriormente, los astronautas cenaron.^[80]​

El primer periodo de sueño fue dividido entre dos segmentos de cuatro horas, ya que debían monitorizar una quema de 43 segundos por el ESM que impulsó el perigeo de Orión y lo preparó para la quema de inyección translunar (TLI). Siguiendo la quema, los astronautas volvieron a dormirse mientras los directores de la NASA revisaban la actuación de la nave antes de autorizar la quema de TLI.^[80]​

En el segundo día de vuelo, tras completar las operaciones de órbita alta terrestre y las comprobaciones del sistema, Orión realizó una quema de TLI de 5 minutos y 49 segundos utilizando el motor principal AJ10 del ESM. Esta fue la única vez que se usó el motor principal durante la misión; para las maniobras consecutivas se utilizaron los ocho motores secundarios R-4D más pequeños.^[87]​ La quema consumió aproximadamente 450 kg (1,000 libras) de propergoles hipergólicos y situó a la nave en la trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna, que tan solo requirió ligeras correcciones a lo largo de la misión.^[88]​

En el tercer día de vuelo, las tres primeras correcciones de trayectoria planeadas fueron consideradas innecesarias después de que Control de Misión determinara que la nave ya estaba en una trayectoria favorable.^[89]​ La tripulación encontró un problema con el váter espacial cuando la orina se congeló en las vías, impidiendo que fuera eyectada al espacio. Esto fue resuelto al encender los calentadores de las vías y rotando la nave de manera que las vías estuvieran expuestas al calor del Sol, derritiendo así la orina.^[83]​

En el cuarto día, Koch y Hansen se turnaron para controlar manualmente la nave y evaluar su actuación en espacio profundo. 41 minutos más tarde, probaron dos modos de control de propulsores (seis grados de libertad y tres grados de libertad) para proveer a los ingenieros más información y perspectivas sobre la calidad de control y manejo de la nave.^[90]​

En el quinto día de vuelo, Orión realizó una segunda quema de corrección de trayectoria de 17¹⁄₂ segundos para refinar su camino hacia la Luna.^[91]​ De las tres quemas de corrección planeadas, esta fue la única llevada a cabo. La tripulación también probó sus trajes de Sistema de supervivencia de tripulación de Orión y se comunicaron con Control de Misión para revisar los objetivos de la superficie lunar sobre observación y fotografía durante el sobrevuelo lunar y determinar las técnicas que debían utilizar.^[92]​

En el sexto día de vuelo, Orión entró en la esfera de influencia de la Luna, donde la gravedad lunar se convirtió en la fuerza dominante que marcaba la trayectoria.^[91]​ Orión voló alrededor de la Luna y su máxima aproximación fue de 6.545 km (4,067 millas, 3,534 millas náuticas) de la superficie lunar de la cara oculta a las 23:00 UTC el 6 de abril. La máxima distancia de la Tierra conseguida fue de 406.771 km (252,757 millas, 219,639 millas náuticas) a las 23:02 UTC, sobrepasando (a las 17:56 UTC) el récord establecido por Apolo 13 de 216.075 km (248,655 millas, 216,075 nmi).^[74]​^[93]​^[94]​ Cuando Orión pasó por detrás de la Luna, experimentó una planeada pérdida de señal (LOS) durante 40 minutos. Esta empezó a las 22:46 UTC y recuperó la señal de la Tierra a las 23:24 UTC. Durante su sobrevuelo, la tripulación observó dos cráteres sin nombre, y propusieron llamarlos Integrity, al igual que su nave, y Carroll, por la mujer fallecida de Reid, que murió a causa de cáncer en 2020.^[95]​

Después del LOS, Orión experimentó un eclipse solar. Duró 57 minutos, empezando a las 01:35 UTC hasta las 02:32 UTC. La tripulación llevó sus gafas de eclipse solar hasta que el Sol fue completamente tapado, y aprovecharon para observar la corona solar y "flashes de impacto" de meteoritos que impactaban en la porción oscura de la Luna. Las estrellas y los planetas, incluidos Venus, Marte, Saturno y Mercurio, se hicieron visibles junto con la corona, al igual que la luz terrestre que iluminaba la Luna.^[96]​^[97]​^[98]​

En el séptimo día de vuelo, Orión y su tripulación salieron de la esfera de influencia de la Luna y comenzaron su regreso a la Tierra en trayectoria de retorno libre.^[99]​^[100]​ La tripulación tuvo una llamada de audio de 15 minutos con los astronautas de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional, Jessica Meir, Jack Hathaway y Chris Williams, junto con la astronauta de la ESA Sophie Adenot,^[101]​ y remarcaron que juntos se habían convertido en los humanos más lejos el uno del otro.^[102]​ Más tarde, se reunieron con los directores de ciencia de la NASA para hablar sobre sus observaciones lunares mientras sus recuerdos sobre el sobrevuelo aún estaban frescos. El resto del día incluyó periodos escalonados de tiempo libre para descansar previamente a las preparaciones finales de regreso.^[103]​ El día terminó con una quema de corrección de trayectoria de 15 segundos, la primera de tres que refinó el camino de la nave hacia la Tierra.^[104]​

En el octavo día de vuelo, una prueba planeada de control manual por Reid y Victor fue cancelada para que los controladores pudieran conducir pruebas adicionales en el sistema de propulsión de Orión. Este cambio hizo que los ingenieros recogieran más datos sobre una pequeña fuga de helio en el ESM y entendieran mejor su comportamiento durante el vuelo. Aunque la fuga no afectó la seguridad de la misión, se espera que la información informe nuevas modificaciones para el sistema de propulsión para futuras misiones Artemis. También fue cancelada una demostración planeada del escudo de radiación de la nave.^[105]​^[87]​

En el noveno día de vuelo, Orión realizó una quema de corrección de trayectoria de 9 segundos para refinar aún más su camino hacia la Tierra. El resto del día se centró mayormente en las preparaciones de la cabina, con la tripulación apilando y guardando equipamiento, montando sus asientos y revisando los procedimientos de reentrada previos al amerizaje.^[106]​

En el décimo día de vuelo, Orión condujo la tercera quema de corrección de trayectoria de 8 segundos, y fue la última maniobra del ESM antes de ser desechado previo a la reentrada.^[104]​ NASA explicó que la misión había consumido menos de la mitad del combustible a bordo del ESM.^[87]​ Después de la separación, los propulsores del módulo tripulado se encendieron durante 19 segundos para alejarse del ESM y situarse en el ángulo de reentrada.^[107]​

En el décimo día de vuelo, Integrity reentró en la atmósfera terrestre a velocidad máxima de 39.693 km/h, 11 km/s (24,664 millas por hora, 36,174 ft/s) antes de desacelerar.^[108]​ Esta velocidad máxima, aunque es más alta que para las misiones de órbita baja terrestre, es comparable a las velocidades alcanzadas durante el regreso lunar de las misiones del programa Apolo.^[109]​

Los organizadores de la misión habían originalmente planeado una reentrada saltada, en la cual la nave Orión se sumergiría brevemente en la atmósfera para generar un levantamiento, disipar energía y mejorar la precisión del aterrizaje. Sin embargo, el plan fue reemplazado con una trayectoria de entrada más pronunciada y directa para limitar el tiempo de exposición al calor. Este cambio se dio después de observar la inesperada erosión que este plan de reentrada causó en el escudo térmico de Artemis I.^[110]​^[111]​

El amerizaje ocurrió el 11 de abril de 2026 a las 00:07:27 UTC (10 de abril a las 5:07:27 p. m. PDT, horario local del lugar de amerizaje), en el océano Pacífico al suroeste de San Diego, California,^[112]​ donde la Armada de los Estados Unidos rescató a la tripulación.^[113]​^[114]​ Esta fue la primera vez que una misión tripulada de la NASA era rescatada por la armada desde el Proyecto de prueba Apolo-Soyuz en 1975.^[115]​

El 7 de abril de 2026 (día de vuelo 7), la NASA confirmó que el muelle de transporte anfibio USS John P. Murtha había salido de la Base Naval de San Diego hacia el área de rescate.

Después del amerizaje, la NASA informó de problemas de comunicaciones entre Orión y los equipos de rescate, y impedía que se acercaran a la nave. Cuando se establecieron las comunicaciones, el equipo conjunto de la NASA y la Armada se aproximó a la cápsula en botes inflables. Los buceadores de la armada estabilizaron la nave usando un ancla de mar y adjuntaron un collar inflable para equilibrar la nave. Consecutivamente, adjuntaron una balsa inflable, conocida como "porche frontal", a la escotilla y condujeron los chequeos iniciales antes de que la tripulación egresara.^[116]​^[117]​

Los miembros de la tripulación salieron individualmente de la cápsula a la balsa, donde fueron equipados con aparejos de elevación e izados a helicópteros. Estos los transportaron al USS John P. Murtha, y fueron llevados a la enfermería para una evaluación posterior al vuelo.^[116]​ Las pruebas posteriores al aterrizaje incluyeron evaluaciones funcionales a través de actividades como una "carrera de obstáculos" y un paseo espacial simulado para evaluar la readaptación a la gravedad tras la misión para la preparación de futuras misiones a la Luna o a Marte.^[113]​

Después de rescatar a la tripulación, los buceadores conectaron un cable del cabestrante a la cápsula y aseguraron cables de sujeción adicionales. La nave fue remolcada a una cuna dentro de la cubierta del pozo del barco, la cual puede inundarse parcialmente para permitir que la cápsula sea traída por el agua. A continuación, se vació la cubierta del pozo para asegurar a Orión a bordo. Más tarde, la nave fue transportada a la Base Naval de San Diego antes de ser transferida al Centro espacial Kennedy para inspecciones, recuperación de datos, renovación y procesos posteriores al vuelo.^[116]​

La ayuda aérea y aerotransportada incluyó un Martin RB-57F Canberra (N926NA) modificado de la NASA, el cual proveyó vídeos a gran altitud del amerizaje y rescate,^[118]​ y un Cessna 208 Caravan (N97826), el cual retransmitió vistas aéreas en directo del lugar de amerizaje.^[119]​^[120]​ Los helicópteros Sikorsky SH-60 Seahawk de la armada echaron fotos de las operaciones de rescate.^[121]​

Animación del perfil de misión de Artemis II

Marco de referencia centrado en la inercia terrestre.

Marco geocéntrico que rota con la Luna.

Tierra ·Integrity · Luna

En la misión se incluyó una carga útil llamada AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response) que puede imitar órganos individuales de astronautas, siendo Artemis II la primera vez que AVATAR se prueba fuera de la Estación Espacial Internacional y el cinturón de Van Allen.^[122]​^[123]​ La salud de la tripulación para esta misión es fundamental para futuras misiones en el espacio profundo. La NASA también lanzará una nueva carga útil titulada ARCHeR (Artemis Research for Crew Health And Readiness). Para ARCHAR, los miembros de la tripulación llevaron monitores de movimiento y sueño antes, durante y después de la misión para estudiar información en tiempo real sobre salud y comportamiento de los tripulantes, de modo que los científicos puedan estudiar los patrones de sueño y el rendimiento general en salud.^[113]​^[124]​

Los científicos también analizaron biomarcadores inmunitarios, y la tripulación proporcionó muestras de saliva antes, durante y después de la misión para evaluar su sistema inmunitario y cómo se ven afectados por la radiación, el aislamiento y la distancia a la Tierra durante el vuelo en el espacio profundo. Esta misión también permitió a astronautas y científicos comprender el clima espacial que enfrentarán en futuras misiones, al igual que el cómo los humanos pueden sobrevivir y mantenerse en el espacio.^[113]​

Artemis II probó y demostró las comunicaciones ópticas hacia y desde la Tierra utilizando el Sistema de Comunicaciones Ópticas Artemis II de Orión (O2O), que usa rayos láser. Un sistema óptico como este es más pequeño y ligero que una radio convencional y puede usar menos energía, a la vez que incrementa la velocidad de transmisión.^[125]​ El hardware O2O está integrado en la nave espacial Orión e incluye un módulo óptico (un telescopio de 100 mm [4 pulgadas] y 2 cardanes), un módem y electrónica de control.^[125]​ O2O se comunicó con estaciones terrestres en California y Nuevo México.^[125]​ El dispositivo de prueba envió datos a la Tierra con una velocidad de descarga de hasta 260 megabits por segundo.^[126]​

La iniciativa de Lanzamiento de CubeSats (CSLI) de la NASA originalmente buscó propuestas en 2019 de instituciones y empresas estadounidenses para volar misiones CubeSats como cargas útiles secundarias a bordo del SLS en la misión Artemis II.^[127]​ La NASA planeó aceptar CubeSats de seis unidades (12 kg, 26 lb) y doce unidades (20 kg, 44lb),^[128]​ que se montarían en el interior del anillo adaptador de la etapa entre la etapa superior del SLS y la nave espacial Orión, y se desplegarían después de que Orión se separara en la órbita terrestre alta.^[128]​ Aunque las selecciones se esperaban inicialmente para febrero de 2020, todas las cargas útiles secundarias se retiraron de la misión en octubre de 2021.^[129]​

En septiembre de 2024, la NASA anunció que volarían 5 CubeSats de socios internacionales a bordo de la misión Artemis II; más tarde, la cifra se redujo a 4. Las cargas útiles, seleccionadas de naciones signatarias de los Acuerdos Artemis, están destinadas a promover la investigación científica y tecnológica global, al tiempo que amplían el acceso internacional al espacio profundo.^[130]​

El primer CubeSat seleccionado fue el alemán TACHELES, que examina el impacto de las condiciones espaciales en los componentes eléctricos utilizados en los vehículos lunares.^[131]​ En mayo de 2025, la NASA anunció que había seleccionado el satélite ATENEA de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina.^[132]​^[133]​ Esta carga útil estaba destinada estudiar el blindaje radiológico, mapear el entorno de radiación, recopilar datos GPS para la planificación de la misión y probar un sistema de comunicación de larga distancia.^[134]​ El tercer satélite elegido fue K-RadCube de la Administración Aeroespacial de Corea del Sur para estudiar un material que simulaba un tejido humano para ver los efectos de la radiación espacial. El cuarto satélite escogido fue SHAMS (o SHMS,^[135]​ también conocido como Space Weather CubeSat-1), que significa "Sol" en árabe, proporcionado por la Agencia Espacial Saudita para medir los aspectos del clima espacial en órbita alta terrestre.^[136]​^[137]​ El quinto CubeSat fue ocupado por una unidad de aviónica.^[138]​

ATENEA, que nunca fue diseñado para impulsarse a sí mismo, se quemó después de una sola órbita, tras haber completado sus objetivos de misión.^[139]​^[140]​ Los otros tres CubeSats estaban hechos para encender sus sistemas de propulsión y elevar su perigeo y permanecer en órbita. Sin embargo, solo SHAMS fue capaz de conseguirlo con éxito, ya que los otros se quemaron en la atmósfera.^[141]​^[142]​

Para concienciar al público, la NASA proporcionó un sitio web donde el público puede obtener una tarjeta de embarque digital de recuerdo para la misión. Antes del 21 de enero de 2026, los usuarios podrán ingresar sus nombres en línea, que se almacenarán en una tarjeta de memoria SD dentro de la nave espacial Orión durante su órbita lunar.^[143]​ El sitio web genera una imagen de «tarjeta de embarque» para descargar, con el nombre o el texto ingresado por el visitante. El sitio consiguió un total de 5 647 889 de tarjetas de embarque antes de la fecha límite del 21 de enero de 2026.^[144]​^[145]​

El 7 de marzo de 2025, la NASA presentó una competición de diseño para crear la mascota de la misión, la cual tiene la función de indicador de gravedad cero (ZGI).^[146]​ La competición recibió más de 2.600 diseños de aproximadamente 50 países, y se galardonaron un total de 23.275 dólares al ganador y 24 finalistas.^[147]​ En una ceremonia previa al lanzamiento en el Centro espacial Kennedy el 27 de marzo de 2026, la astronauta Christina Koch presentó a Rise, diseñado por un niño de ocho años llamado Lucas Ye de Mountain View, California, como ganador.^[77]​^[148]​

Inspirado por la fotografía de Earthrise del Apolo 8, Rise representa a la Luna llevando a la Tierra como una gorra de béisbol. La NASA fabricó el peluche con materiales seguros para el vuelo y fue atado dentro de la cabina de la tripulación. La carta SD que contenía los nombres del programa de la tarjeta de embarque fue cosida dentro de Rise.^[149]​

Al finalizar la misión, la tripulación debía dejar a Rise en Integrity para su posterior recuperación, pero Wiseman explicó que se sentía mal de dejarlo atrás, así que lo puso dentro de su bolsa. Rise junto a la tripulación a bordo del barco de rescate y en las ruedas de prensa posteriores al vuelo.^[150]​Después, la NASA puso en ventas réplicas de este peluche, como respuesta a la demanda del público.^[151]​

La NASA invitó a las personas antes del lanzamiento a participar en ciencia ciudadana de observación de la Luna durante la misión, buscando flashes de impacto de meteoritos chocando contra la Luna. Sus observaciones serán comparadas con las observaciones hechas por la tripulación durante su sobrevuelo.^[152]​

Toda la misión fue retransmitida por la NASA, incluyendo vídeos en directo desde la nave y entrevistas con la tripulación. Durante la misión, las descripciones que dio la tripulación en directo sobre sus observaciones e interacciones contribuyeron al uso de la NASA del término "Moon Joy" (alegría lunar), el cual fue definido por la agencia en una publicación en redes sociales como "el sentimiento de felicidad intensa y emoción que solo se produce por una misión a la Luna".^[153]​^[154]​^[155]​

"Si no puedes llevar el amor a las estrellas, ¿qué estamos haciendo entonces? [...] Ese es el porqué enviamos humanos en vez de robots, ese es el porqué tenemos esos testimonios de primera mano."

Amit Kshatriya, Administrador asociado de la NASA^[156]​

Mientras Artemis II no era un evento muy esperado previo a su lanzamiento,^[157]​^[158]​ el interés internacional creció rápidamente.^[159]​ La atención pública durante la misión ha sido descrita como un ejemplo de efervescencia colectiva, particularmente a través del compromiso personal e inclusivo de la tripulación.^[160]​^[161]​^[162]​ En el momento de la misión, tan solo una cuarta parte de la población mundial era lo suficientemente mayor como para haber presenciado la anterior misión tripulada a la Luna, la misión Apolo 17 en 1972.^[163]​

La tripulación ha declarado que la película Apolo 13 era la película que mejor representaba su tipo de vuelo espacial, excepto por los problemas técnicos que tuvo Apolo 13.^[164]​ Lo que es más, los astronautas vieron Project Hail Mary durante su cuarentena, que estaba recién estrenada. La tripulación disfrutó la película y la encontró inspiradora.^[165]​ La película fue bien recibida en redes sociales sobre los programas espaciales tripulados como Artemis, remarcando que hacen que sea fácil identificarse con el espacio, a diferencia de las misiones robotizadas, y atraen un mayor interés del público.^[166]​

El actor Ryan Gosling, que interpretó al personaje principal en la película, deseó lo mejor a la misión en un mensaje pregrabado que salió en la retransmisión en directo de la NASA justo después del mensaje de Scarlett Johansson (Fly Me to the Moon), y junto a otros famosos como Roy Wood Jr., Stanley Tucci, Victor Wembanyama e Isaac Mattson, que también enviaron sus saludos.^[167]​

Durante la misión, una observación hecha por la audiencia de la retransmisión en directo de la NASA ganó atención en redes sociales, ya que se podía ver que había un peluche de gato del personaje Artemis de Sailor Moon presente en el Centro espacial Kennedy, y se cree que era propiedad del astronauta Stanley G. Love.^[168]​^[169]​

En redes sociales, muchos teóricos conspirativos han compartido vídeos generados por IA de Artemis II y otros han afirmado que la misión era falsa.^[170]​^[171]​^[172]​ Una fotografía modificada de una "Luna colorida" (que potenciaba las ligeras variaciones de colores en la superficie lunar causadas por acumulación de hierro y titanio) se difundió y fue atribuida incorrectamente a la tripulación de Artemis II, cuando realmente había sido sacada en agosto de 2025 en Ucrania por un astrofotógrafo aficionado llamado Ildar Ibatulin.^[173]​

La NASA ha descrito los objetivos de la misión Artemis II como comparables a aquellos de las misiones Apolo 7 y Apolo 8, que combinaban pruebas de la nave tanto en órbita terrestre como lunar en una sola misión. Además, tanto el Apolo 8 en 1968 como el Apolo 10 en 1969 implicaron orbitar la Luna sin alunizar. Sin embargo, a diferencia de Apolo 8 y 10, Artemis II no entró en órbita lunar debido a las limitaciones del ESM, ya que no hubiese podido escapar de la órbita lunar baja al no llevar propelente suficiente (delta-V) como para entrar en órbita lunar y realizar su consecuente inyección transesterrestre para el regreso a la Tierra.^[174]​^[175]​^[176]​

Por otro lado, esta última misión se convirtió en el segundo vuelo espacial tripulado en pasar por la Luna en una trayectoria de retorno libre, después del Apolo 13 en 1970.

Adicionalmente, Artemis II estaba camino a la Luna durante la Pascua, y mandaron saludos desde el espacio según esta fiesta. De manera similar, Apollo 8 orbitó la Luna en Navidad, y también mandaron saludos y felicitaciones propias de la fiesta.^[177]​

Comparación entre los parches de misión de Apolo 8 y Artemis II.

El parche de la misión Artemis II, diseñado por Gregory Manchess,^[178]​ ha sido interpretado como un diseño basado en el parche de Apolo 8, el cual presenta un símbolo de infinito orientado verticalmente, haciendo así alusión al número 8 y representando la órbita lunar de la nave espacial.

De manera similar, el diseño de Artemis II incorpora una trayectoria estilizada parecida a una curva de medio periodo que evoca sutilmente al número 2 y corresponde a la primera etapa del viaje desde la Tierra hacia la Luna. La representación de la Tierra desde la cara oculta de la Luna, utilizando una perspectiva similar a la de la fotografía Earthrise de Apolo 8, describe la distancia que obtuvo la misión en cuanto a la Tierra. Estos elementos de diseño parecidos muestran los paralelismos entre estas dos misiones y apoyan el rol de Artemis II como la primera misión lunar tripulada desde el Programa Apolo.^[179]​

Durante la misión, se reveló que los astronautas tenían una versión de doble cara del parche. La cara reversa, enseñada durante el regreso a la Tierra, muestra el diseño invertido en el cual la Tierra es más grande y la Luna es mostrada en distancia.^[180]​

El 4 de marzo de 2026, la NASA publicó el menú para Artemis II. Durante el lanzamiento y el aterrizaje, la tripulación solo podía consumir comidas ya listas para ser consumidas, mientras que en órbita rehidrataban comidas liofilizadas utilizando el dispensador de agua de Orión y calentándolas con un calentador de alimentos. La tripulación seleccionó el menú después de las pruebas de sabor que hicieron antes del vuelo, y equilibraron los requisitos nutricionales con las limitaciones de espacio. Los elementos seleccionados incluyen 58 tortas, quiches vegetales, pechuga a la barbacoa y ejotes (o judías verdes) picantes.

El menú también incorporó cinco productos canadienses en honor a Jeremy, el miembro canadiense de la tripulación. Adicionalmente, añadieron 43 porciones de café, cinco variedades de salsa picante y condimentos como jarabe de arce, crema de cacahuetes, mostaza, mermelada, miel y Nutella. Uno de los tarros de esta última fue visto flotando a través de la cabina Integrity durante la retransmisión en directo de la NASA en el día de vuelo 6, vídeo que se hizo muy popular.^[181]​^[182]​Además, tenían snacks como M&M's, que repartió Chistina Koch mientras esperaban a los equipos de rescate después de amerizar.^[183]​

La NASA comenzó la tradición de reproducir música a los astronautas durante el Programa Gemini, y la primera vez que se utilizó música para despertar a la tripulación fue durante la misión Apolo 15. Cada canción es escogida específicamente, normalmente por las familias de los astronautas, y suele tener un significado especial para un miembro individual de la tripulación o es aplicable a la actividad de ese determinado día.^[184]​

Artemis II se convirtió en la primera misión de la NASA en tener sus canciones de las llamadas recopiladas en una playlist de Spotify oficial.^[185]​ Por otra parte, los saludos pregrabados de los ex astronautas de Apolo Charles M. Duke y James A. Lovell fueron retransmitidos a la tripulación,^[186]​^[187]​ con Lovell grabando su mensaje poco antes de su muerte en agosto de 2025.^[187]​

Según Spotify, muchas de las canciones escogidas como llamadas para despertarse tuvieron un aumento súbito de reproducciones globales después de la misión. El 5 de abril, "Sleepyhead" de Young & Sick tuvo un máximo de aumento del 2.100% y "Working Class Heroes (Work)" de CeeLo Green vio un aumento del 1.700% o más.^[185]​

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