Το Buddy Bear (αγγλικά: buddy = φιλαράκι, καρντάσης, bear = αρκούδα, αρκούδος) είναι ένα ατομικά ζωγραφισμένο γλυπτό αρκούδας από πλαστική ύλη, ανθεκτική στις καιρικές συνθήκες και με ενίσχυση ινών υάλου (φάιμπεργκλας). Το Buddy Bear αναπτύχθηκε το 2001 από τους Έβα και Κλάους Χέρλιτς, σε στενή συνεργασία με τον αυστριακό καλλιτέχνη και γλύπτη Ρόμαν Στρομπλ.

Το 2001 βάφτηκαν περίπου 350 αρκούδες και παρουσιάστηκαν στους δημόσιους δρόμους του Βερολίνου. Το 2002 πραγματοποιήθηκε μια προχωρημένη ιδέα: Ο κύκλος των United Buddy Bears.

Ως φορέας του μηνύματος "Πρέπει να γνωριστούμε για να μπορούμε να καταλαβαινόμαστε καλύτερα, να εμπιστευόμαστε περισσότερα και να συζούμε καλύτερα", τα United Buddy Bears προβάλλουν διεθνώς την ανοχή για και την συνεννόηση των λαών. Από το 2003 συμβολίζουν στις εκθέσεις της παγκόσμιας περιοδείας τους "Χέρι-Χέρι" μια ειρηνική συνύπαρξη. Χωρίς λόγια μιλούν σ' όλους τους ανθρώπους που τους βλέπουν, σ' όλες τις γλώσσες του κόσμου.

Τα United Buddy Bears σχηματίζουν έναν κύκλο αποτελούμενο από έως και 150 γλυπτά αρκούδας, το καθένα των οποίων αντιπροσωπεύει μια χώρα αναγνωρισμένη από τους Ενωμένους Έθνους. Κάθε γλυπτό διαμορφώθηκε ατομικά από κάποιον καλλιτέχνη για την πατρίδα του. Μοτίβα και ύφος τυπικά για την χώρα συμβολίζουν το χαρακτήρα που κρύβεται πίσω από την έκαστη χώρα. Έτσι οι αρκούδες χρησιμεύουν ως καθρέφτης διαφορετικών πολιτιστικών παραδόσεων, ιστοριών και τρόπων ζωής.

Τα United Buddy Bears αναφέρθηκαν στις επικεφαλίδες του τύπου ως "Πρέσβεις του Βερολίνου" και ως "Σύμβουλο του μοναδικού μας κόσμου". Από το Βερολίνο ξεκίνησαν οι αρκούδες ύψους δυο μέτρων, βάρους 50 κιλών και κατά πλειοψηφία πολύχρωμα ζωγραφισμένες, σ' όλον τον κόσμο. Στις ακόλουθες πόλεις ήδη παρουσιάστηκαν:

• 2002 / 2003: Βερολίνο
• 2004: Κιτζμπύχελ (Αυστρίας), Χονγκ Κονγκ, Κωνσταντινούπολη
• 2005: Τόκυο, Σεούλ
• 2006: Σίδνεϊ, Βερολίνο, Βιέννη
• 2007: Κάιρο^[1], Ιερουσαλήμ^[2],
• 2008: Βαρσοβία, Στουτγάρδη, Πιονγιάνγκ
• 2009: Μπουένος Άιρες, Μοντεβιδέο
• 2010: Βερολίνο, Αστανά, Ελσίνκι
• 2011: Σόφια, Βερολίνο, Κουάλα Λουμπούρ^[3]
• 2012: Νέο Δελχί^[4], Αγία Πετρούπολη, Παρίσι^[5]
• 2013: Αικατερινούπολη^[6].
• 2014: Ρίο ντε Τζανέιρο^[7]
• 2015: Αβάνα^[8], Σαντιάγο
• 2016: Пенанг^[9]
• 2017 / 2018: Βερολίνο
• 2018: Ρίγα
• 2019: Πόλη της Γουατεμάλας^[10]
• 2020 / 2023: Ζωολογικό πάρκο Βερολίνου
• 2024: Λιουμπλιάνα

Στα σχέδια είναι οι εξής πόλεις: Μαδρίτη, Λος Άντζελες, Αθήνα.

Την αιγίδα αναλαμβάνουν τακτικά επώνυμα πρόσωπα της πολιτικής και των τεχνών. Έτσι μεταξύ άλλων και οι πρέσβεις της UNICEF Πίτερ Ουστίνοφ (2003), Τζάκι Τσαν^[11] (2004), Μία Φάροου)^[12] (2006).

• 2005 στο Τόκυο: Εγκαίνια της έκθεσης από τον Ομοσπονδιακό Πρόεδρο της Γερμανίας Χορστ Κέλερ καθώς και τον Πρωθυπουργό της Ιαπωνίας Τζουνιτσίρο Κοισούμι.

• 2005 στο Σεούλ: Εκεί στάθηκαν για πρώτη φορά "χέρι-χέρι" ειρηνικά μαζί αρκούδες από την Νότια και τη Βόρεια Κορέα, διαμορφωμένες από καλλιτέχνες των αντίστοιχων τμημάτων της χώρας.

• 2007 στη Ιερουσαλήμ: Η Παλαιστίνη εκπροσωπείται για πρώτη φορά ισόβαθμη δίπλα σε όλες τις άλλες χώρες στην ενωτική των λαών έκθεση αυτήν. Η αρκούδα διαμορφώθηκε από τον Ιμπραχίμ Χαζιμέχ, πρόεδρος της Παλαιστινιακής Εθνικής Επιτροπής των Καλών Τεχνών στην AIAP / UNESCO.

• 2008 στο Πιονγιάνγκ: Για πρώτη φορά γίνεται μια διεθνή καλλιτεχνική έκθεση στη Βόρεια Κορέα, η οποία είναι ελεύθερα προσβάσημη για οποιονδήποτε.

Σχετικά με τις εκθέσεις των United Buddy Bears ο Μπαν Κι-μουν, Γενικός Γραμματέας των Ενωμένων Εθνών, δήλωσε τον Οκτώβριο του 2007 ότι "παρουσιάζουν την υψηλή δημιουργικότητα των καλλιτεχνών από πολλές διαφορετικές χώρες" και "μεταφέρουν έτσι στον κόσμο ένα μήνυμα αρμονίας και ειρήνης".

Η φιλανθρωπική σκέψη αποτελεί ένα σταθερό συστατικό της μην εμπορικής πρωτοβουλίας αυτής. Η επίσκεψη της έκθεσης είναι γενικά δωρεάν. Τα United Buddy Bears και η βοήθεια δεινοπαθούντων παιδιών έγιναν μια αδιαίρετη ενότητα. Έτσι μέχρι σήμερα συγκεντρώθηκαν περισσότερα από 2.500.000 ευρώ υπέρ της UNICEF καθώς και διάφορων τοπικών οργανώσεων βοήθειας παιδιών.^[13]

Τα Wikimedia Commons έχουν πολυμέσα σχετικά με το θέμα    United Buddy Bears

• Επίσημη ιστοσελίδα^{[νεκρός σύνδεσμος]}