Το Thrash metal είναι στυλ της heavy metal μουσικής, που αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές της δεκαετίας του '80. Χαρακτηριστικά του είναι η επιθετικότητα στον ήχο, ο γρήγορος ρυθμός, η χρήση χαμηλών χορδών και γρήγορων κρουστών. Αρχικά, η φήμη του περιοριζόταν στο underground κίνημα, σύντομα όμως έγινε μία από τις εμπορικότερες μορφές του Heavy Metal, χάρη σε συγκροτήματα όπως οι Metallica, οι Slayer, οι Megadeth και οι Anthrax, οι οποίοι αποτελούν τους «Τέσσερις Μεγάλους» του Αμερικάνικου Thrash Metal[1]. Η θεματολογία των στίχων αγγίζει συνήθως κοινωνικά θέματα, όμως συχνά αφορά και πολιτικά ή θρησκευτικά ζητήματα, ενώ συγκροτήματα με πιο ακραίο ήχο πραγματεύονται τη βία και τη μισανθρωπία.
Το 1986, όμως, αποτελεί χρονιά-ορόσημο για το είδος. Οι Slayer κυκλοφορούν το "Reign in Blood", τον πιο ακραίο δίσκο της εποχής του, ενώ οι Megadeth επανέρχονται με το πολύ καλό "Peace Sells... but Who's Buying?" και το "Master of Puppets" των Metallica. Τέλος, οι Sepultura κυκλοφορούν το πρώτο δείγμα του βραζιλιάνικου thrash metal, με το άλμπουμ "Morbid Visions". Η ακμή του thrash συνεχίστηκε, και με περισσότερους δίσκους, νέων και παλιών συγκροτημάτων, εξαπλώνεται σε ολόκληρο των κόσμο.
Δεκαετία του ‘90
Το 1990 βρίσκει τους Megadeth με τον καλύτερο δίσκο τους μέχρι σήμερα και τον πρώτο με το κλασσικό line-up του συγκροτήματος (Ντέιβ Μαστέιν στην κιθάρα και στα φωνητικά, Μάρτι Φρίντμαν στην σόλο κιθάρα, Ντέιβ Έλεφσον στο μπάσο και Νικ Μένζα στα ντραμς), το "Rust In Peace", το οποίο ακολουθείται από μια περίοδο ακμής για το συγκρότημα, με πλατινένιους δίσκους και υψηλές θέσεις στα τσαρτ. Την ίδια χρονιά, οι Slayer κυκλοφορούν τον πρώτο σε πωλήσεις δίσκο τους, το "Seasons in the Abyss" και οι Anthrax το "Persistence of Time". Τέλος, την ίδια χρονιά, οι Pantera κυκλοφορούν το "Cowboys from Hell", έναν Groove metal, δίσκο επηρεασμένο από τους thrash δίσκους της δεκαετίας του ’80, που αποτελεί ορόσημο του Νέου Κύματος του Αμερικάνικου Heavy Metal.
Την επόμενη χρονιά, οι Slayer, Megadeth και Anthrax βγαίνουν σε κοινή περιοδεία, την "Clash of the Titans", στις Η.Π.Α., ενώ οι Metallica κυκλοφορούν το "Black Album", δίσκο που φανερώνει την πιο hard rock κατεύθυνση του συγκροτήματος, που σκόπευε στο άνοιγμά του σε ευρύτερο κοινό. Ο δίσκος βρέθηκε στην πρώτη θέση του Billboard 200 και έχει πουλήσει μέχρι σήμερα πάνω από 15,5 εκατομμύρια αντίτυπα, μόνο στην Αμερική[3]. Από τότε, κάθε δίσκος των Metallica (πέντε με το Black Album) ανεβαίνει στην πρώτη θέση του Billboard 200 από την πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας του[4].