Η ορνιθολογία είναι ο κλάδος της ζωολογίας που έχει ως αντικείμενο μελέτης του τα πτηνά. Παρά τις μερικές φορές δύσκολες σχέσεις, τα πτηνά πάντα γοήτευαν και ήταν αγαπητά από τουα ανθρώπους. Για τα χρώματά τους, τα τραγούδια τους και την ποικιλομορφία τους, αλλά επίσης και για την ικανότητά τους να πετούν.

Αν και υπάρχουν πάνω από 10.000 είδη πτηνών, πολύ διαφορετικά, τόσο στην οικολογία τους, όσο και στην συμπεριφορά τους, κάθε ένα απ' αυτά παρουσιάζει ένα σύνολο κοινών εμφανών χαρακτηριστικών επιτρέποντας την ομαδοποίησή τους. Αυτά είναι κυρίως το ράμφος τους, τα φτερά τους, οι πτέρυγές τους και η ωοτοκία τους. Τρία στα πέντε πτηνά απαρτίζουν την τάξη των Στρουθιομόρφων, και ένα στα οκτώ είδη είναι απειλούμενο.

Τα πτηνά ξεχωρίζουν ιδιαίτερα από την ικανότητά τους να πετούν που διαθέτουν τα περισσότερα, με κάποιες εξαιρέσεις (στρουθοκαμηλόμορφα, πιγκουίνοι…), ιδιαίτερα σπάνιο χαρακτηριστικό στα σπονδυλωτά. Κατοικούν όλα τα περιβαλλοντα, στους πάγους της Ανταρκτικής, στα τροπικά δάση και στις ερήμους. Αυτό κατέστη δυνατό χάρη στις ποικίλες προσαρμογές στην ανατομική, την φυσιολογία και την ηθολογία τους, όπως και στην μεταναστευτική συμπεριφορά τους.