Ο όρος «Παγκόσμια ιστορία» χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα πεδίο της ιστορικής μελέτης που αναδείχθηκε ως ξεχωριστός ακαδημαϊκός τομέας κατά τη δεκαετία του 1980. Η Παγκόσμια ιστορία εξετάζει την ιστορία από μια παγκόσμια προοπτική. Δεν πρέπει να συγχέεται με τη συγκριτική ιστορία, η οποία, όπως και παγκόσμια ιστορία, ασχολείται με την ιστορία των πολλών πολιτισμών και εθνών, αλλά δεν το κάνει σε παγκόσμια κλίμακα.
Η Παγκόσμια Ιστορία αναζητά κοινά πρότυπα που προκύπτουν σε όλους τους πολιτισμούς. Παγκόσμιοι ιστορικοί χρησιμοποιούν μια θεματική προσέγγιση, με δύο σημαντικές κομβικά σημεία: την ένταξη (πώς διαδικασίες της παγκόσμιας ιστορίας έχουν φέρει τους ανθρώπους του κόσμου πιο κοντά) και την διαφορά (πως τα πρότυπα της παγκόσμιας ιστορίας αποκαλύπτουν την πολυμορφία της ανθρώπινης εμπειρίας).
Ίδρυση του πεδίου
Η έλευση της παγκόσμιας ιστορίας ως ένα ξεχωριστό ακαδημαϊκό πεδίο μελέτης μπορεί να εντοπισθεί κατά το 1980[1], με τη δημιουργία του συνεταιρισμού Παγκόσμιας Ιστορίας, και διάφορων μεταπτυχιακών προγραμμάτων σε μερικά πανεπιστήμια. Τις επόμενες δεκαετίες οι επιστημονικές δημοσιεύσεις, επαγγελματικών και ακαδημαϊκών φορέων, καθώς και μεταπτυχιακά προγράμματα στην παγκόσμια ιστορία πολλαπλασιάστηκαν. Η παγκόσμια ιστορία έχει συχνά δεχθεί αντικατάσταση από αυτή του δυτικού πολιτισμού στο υποχρεωτικό πρόγραμμα σπουδών των αμερικανικών λυκείων και πανεπιστημίων, η οποία και προτιμάται από τα νέα σχολικά βιβλία με προσέγγιση της παγκόσμιας ιστορίας.
Οργανισμοί
Η λίστα συζήτησης H-World[2] που χρησιμοποιείται ως ένα δίκτυο επικοινωνίας μεταξύ των επαγγελματιών της παγκόσμιας ιστορίας και περιέχει συζητήσεις μεταξύ των μελετητών, ανακοινώσεις, διδακτέα ύλη, βιβλιογραφίες και κριτικές βιβλίων.
Η Διεθνής Εταιρεία για την Συγκριτική Μελέτη των Πολιτισμών (International Society for the Comparative Study of Civilizations) προσεγγίζει την παγκόσμια ιστορία από τη σκοπιά της σύγκρισης πολιτισμών. Ιδρύθηκε σε ένα συνέδριο το 1961 στο Σάλτσμπουργκ, στην Αυστρία, στην οποία παρέστησαν οι Όθμαρ Άντερλι, Πιτάιριμ Σορόκιν, και Άρνολντ Τόηνμπη. Είναι μια διεθνής ένωση των μελετητών που δημοσιεύει ένα περιοδικό, τη Συγκριτική Αξιολόγηση Πολιτισμού, και φιλοξενεί μια ετήσια συνάντηση σε πόλεις σε όλο τον κόσμο.
Η Εφημερίδα της Παγκόσμιας Ιστορίας που δημοσιεύεται κάθε τρεις μήνες από τον Συνεταιρισμό Παγκόσμιας Ιστορίας από το 1990[3].
Ο Συνεταιρισμός Παγκόσμιας Ιστορίας (World History Association). Ιδρύθηκε στην δεκαετία του 1980 και είναι ,κατά κύριο λόγο, ένα αμερικανικό φαινόμενο.[4]