Η θρησκευτική διάκριση μεταξύ Ανατολής και Δύσης, όπως ακριβώς και η πολιτιστική διάκριση, καθώς και οι επιπτώσεις που προκύπτουν από αυτόν τον διαχωρισμό, είναι ευρεία και δεν είναι ακριβής. Η γεωγραφία υπήρξε βασικό μέσο ταξινόμησης των θρησκειών δεδομένου ότι παρατηρούνται πολλές θρησκείες και τύποι θρησκειών αποκλειστικά σε ορισμένες γεωγραφικές περιοχές[1]. Επιπλέον, ενώ οι δυτικοί ερευνητές προσπαθούν να διακρίνουν μεταξύ της ανατολικής φιλοσοφίας και θρησκείας, κάτι τέτοιο δεν είναι δυνατόν σε ορισμένες παραδόσεις της Ανατολής[2].
Μείζονες οικογένειες ανατολικών θρησκειών
Στις ανατολικές θρησκείες διακρίνονται δύο μεγάλες οικογένειες θρησκειών, οι Ινδικές και οι Ταοϊστικές. Σε αυτές τις μείζονες οικογένειες υπάρχουν μικρότερες ομάδες ή σέκτες που δραστηριοποιούνται σε ειδικές μορφές των ανατολικών θρησκειών. Πέρα από αυτές τις δύο μείζονες οικογένειες υπάρχουν ανιμιστικές λατρείες ενεργές ακόμη σε απομονωμένες περιοχές της Ασίας και στην Ιαπωνία.
Ο Βουδισμός, ο Ινδουισμός, ο Σιχισμός και ο Ζαϊνισμός ανήκουν στην ευρύτερη οικογένεια των ινδικών θρησκειών και διαθέτουν κοινά χαρακτηριστικά. Ιδιάζουσα περίπτωση αποτελεί ο Ζωροαστρισμός ως θρησκεία της Μέσης Ανατολής. Ο Ζωροαστρισμός θεωρείται ενίοτε ενδιάμεση κατάσταση στις δυτικές και ανατολικές θρησκείες και παρέχει τόσο το όριο, όσο και τη γέφυρα ανάμεσά τους, γεωγραφικά και ιδεολογικά[3].
Στις ταοϊστικές θρησκείες περιλαμβάνεται ο Κομφουκιανισμός, ο Σιντοϊσμός και ο Ταοϊσμός. Ιδιαίτερη περίπτωση θα μπορούσε να θεωρηθεί η αλληλεπίδραση Ταοϊσμού και Βουδισμού[4].
Οι ανιμιστικές λατρείες τέλος εμφανίζονται κυρίως στην Ιαπωνία και τη Νοτιοανατολική Ασία.[5]
