Eine Swadesh-Liste ist eine Zusammenstellung universaler Begriffe für quantitative Vergleiche von als genetisch verwandt angenommenen Sprachen. Der Wortschatz wurde ausschließlich nach der Verfügbarkeit in möglichst vielen Wortlisten gewählt. Solche Listen werden in der Lexikostatistik verwendet, um Verwandtschaft und Ausgliederungsverhalten von Sprachfamilien zu bestimmen, sowie in der Glottochronologie, um darüber hinaus den Zeitraum seit der Trennung genealogisch verwandter Sprachen zu ermitteln.

Häufig werden die benutzten Testlisten – auch bei inhaltlicher Abweichung – nach dem US-amerikanischen Linguisten Morris Swadesh als „Swadesh-Listen“ bezeichnet, der diese in den 1950er Jahren in stark beachteten Aufsätzen bekannt machte. Er selbst wechselte häufig zwischen verschiedenen Bezeichnungen, wie basic list, lexical test list^[1], ab 1955, wo er auch die in der Einleitung hier gewählte Definition gab, vorwiegend test list neben lexicostatistic test list, oder bei Bezug auf die gerade betrachtete, diagnostic list.^[2]

Dem Umfang nach lassen sich fünf Listen ausmachen, die direkt auf Swadesh zurückgehen:

• Die ursprüngliche Liste mit 215 Wörtern (1950).^[3] Sie wurde 1955 erneut veröffentlicht (mit vomit anstelle von puke),^[4] und die dabei mit Sternchen markierten 92 Wörter wurden zur Grundlage der 100 Wörter umfassenden Liste (siehe unten).
• Die gegenüber der ursprünglichen Liste leicht gekürzte und mit mehr Erläuterungen versehene Liste von 200 Wörtern (1952).^[5] Speak wurde dabei zu to say, puke zu to vomit, 16 Wörter entfielen (brother, clothing, cook, cry, dance, eight, hundred, nine, seven, shoot, sister, six, spear, ten, twenty, work), und eines (heavy) wurde hinzugefügt, um die runde Zahl 200 zu erreichen.
• Die Liste mit 100 Wörtern (1955).^[6] Sie beruht auf 92 Wörtern der ursprünglichen Liste, und acht Wörter kamen hinzu (breast, claw, full, horn, knee, moon, round sowie say anstelle von speak). Sie wurde 1971 postum erneut veröffentlicht^[7] (mit ash anstelle ashes, breasts anstelle breast, flesh anstelle meat, grease anstelle fat, hot anstelle warm, path anstelle road und you anstelle thou).

Außerdem:

• Die Liste für die Salish-Sprache mit 165 Wörtern (1950),^[3] die mit der ursprünglichen Liste 120 Wörter gemeinsam hat. Von den übrigen 45 fanden drei (breast, horn, moon) Eingang in die 100-Wörter-Liste.
• Die Liste für weitere amerikanische Sprachen mit 97 Wörtern (1954).^[8] Gegenüber der 100-Wörter-Liste hat sie 14 Wörter weniger; dafür sind 11 zusätzliche Wörter aus der 200-Wörter-Liste enthalten.

Schon Swadesh benutzt ältere Wortlisten von Franz Boas. Eine Auswahl weiterer Versionen: Robert B. Lees (1953),^[9] John A. Rea (1958),^[10] Dell Hymes (1960),^[11] William J. Samarin (1967),^[12] Ephraim Cross (1964, mit 241 Begriffen),^[13] Daryll Wilson (1969, 57 Begriffe),^[14] Lionel Bender (1969), Robert L. Oswalt (1971),^[15] Winfred P. Lehmann (1984),^[16] Donald A. Ringe (1992, verschiedene Versionen, ca. 300 Begriffe),^[17] Sergei A. Starostin (1984, völlig verschiedene Versionen),^[18] William Shi-Yuan Wang (1994),^[19] Marisa Lohr (2000, mit 128 der stabilsten Begriffe in 18 Sprachen),^[20] Brett Kessler (2001).^[21] Nicht wegen ihrer Qualität, sondern wegen ihrer Verfügbarkeit im Internet wird häufig die Liste von Isidor Dyen (1992, 200 Lexeme aus 95 Sprachvarianten)^[22] verwendet.

Ein häufiger Irrtum besteht in der Annahme, dass es sich um einen Basiswortschatz im Sinne der Spracherlernung oder des Zweitsprachenerwerbs handele. Ein zweiter Irrtum besteht in der Annahme, die Wörter seien nach ihrer Stabilität ausgewählt worden. Dies war nie beabsichtigt,^[23] sondern der Wortschatz wurde ausschließlich nach der Verfügbarkeit in möglichst vielen Wortlisten gewählt.^[24] Darüber hinaus ist eine gleichmäßige „Stabilität“ aufgrund der Verteilungsgesetze in natürlichen Sprachen^[25] überhaupt nicht möglich. Aus kladistischer Sicht ist eine hohe „Stabilität“ (und damit eine Übereinstimmung in möglichst vielen Sprachen) sogar kontraproduktiv, da sie „uninformativ“ ist. Diese essenziellen Zusammenhänge werden in vielen Ansätzen^[20][26] verkannt. Weitere Fehlerquellen liegen in der Verkennung der Herkunft der gewählten Wörter.^[27]

Solche Listen werden in der Lexikostatistik verwendet, um Verwandtschaft und Ausgliederungsverhalten von Sprachfamilien zu bestimmen, sowie in der Glottochronologie, um darüber hinaus den Zeitraum seit der Trennung genealogisch verwandter Sprachen zu ermitteln. Dabei ist zu beachten, dass es alles andere als einfach ist und durchaus umstritten sein kann, die Zahl der verwandten Wörter in der Liste zu ermitteln, da diese nicht automatisch ähnlich aussehen, und das Erkennen verwandter Wörter eine vertiefte Fachkenntnis der Grammatik und Lautverschiebungsregeln der jeweiligen Sprachen voraussetzt. Dass selbst Linguisten dabei erhebliche Fehler unterlaufen, stellte sich am Beispiel einiger albanischer Testlisten heraus.^[28] Aufgrund stochastischer Gesetze erlauben unmittelbare Summenvergleiche keinen verlässlichen Rückschluss auf die Verwandtschaft von Sprachen.^[29]

Nr.	Semantische Gruppe[4]	Originalbegriff[7]	Deutsche Entsprechung[30]	Stabilität[4]
1.	Personal Pronouns	I (Pers.pron. 1.sg.)	ich	100
2.	Personal Pronouns [d. h. Personalpronomen]	you (2.sg.! 1952 thou & ye)	du	92
3.	Personal Pronouns	we (1955: inclusive)	wir	92
4.	Location	this	dies(es)	34
5.	Location	that	jenes	42
6.	Interrogatives	who? ("?” left off 1971)	wer?	83
7.	Interrogatives	what? ("?” left off 1971)	was?	74
8.	Miscellaneous	not	nicht	83
9.	Quantitatives	all (of a number)	alle	92
10.	Quantitatives	many	viele	58
11.	Numerals [d. h. Numeralia, Zahlwörter]	one	eins	100
12.	Numerals	two	zwei	100
13.	Size [d. h. Größe]	big	groß	48
14.	Size	long	lang	82
15.	Size	small	klein	41
16.	Persons [d. h. Personen]	woman	Frau	71
17.	Persons	man (male human)	Mann	45
18.	Persons	person (human being)	Person (menschliches Wesen)	74
19.	Animals [d. h. Tiere]	fish (noun)	Fisch	66
20.	Animals	bird	Vogel	40
21.	Animals	dog	Hund	50
22.	Animals	louse	Laus	80
23.	Plants & Plant Parts [d. h. Pflanzen & Pflanzenteile]	tree (not log)	Baum	83
24.	Plants & Plant Parts	seed (noun) (!)	Samen (Saatgut)	66
25.	Plants & Plant Parts	leaf (of plants)	Blatt (von Pflanzen)	100
26.	Plants & Plant Parts	root (of plants)	Wurzel (von Pflanzen)	82
27.	Plants & Plant Parts	bark (of tree)	Borke (von Bäumen)	100
28.	Body Parts and Substances [d. h. Körperteile und Substanzen]	skin (1952: person’s)	Haut	74
29.	Body Parts and Substances	flesh (1952 meat, flesh)	Fleisch	77
30.	Body Parts and Substances	blood	Blut	100
31.	Body Parts and Substances	bone	Knochen	71
32.	Body Parts and Substances	grease (1952: fat, orgc. subst.)	Fett (organische Substanz)	56
33.	Body Parts and Substances	egg	Ei	84
34.	Body Parts and Substances	horn (of bull etc, not 1952)	Horn (z. B. eines Stieres)	–
35.	Body Parts and Substances	tail	Schwanz	83
36.	Body Parts and Substances	feather (large, not down)	Feder (große, nicht Daune)	74
37.	Body Parts and Substances	hair (?)	Haar	48
38.	Body Parts and Substances	head (anatomic)	Kopf (anatomisch)	71
39.	Body Parts and Substances	ear	Ohr	100
40.	Body Parts and Substances	eye	Auge	74
41.	Body Parts and Substances	nose	Nase	66
42.	Body Parts and Substances	mouth	Mund	68
43.	Body Parts and Substances	tooth (front)	Zahn	100
44.	Body Parts and Substances	tongue (anat.)	Zunge (anatomisch)	100
45.	Body Parts and Substances	claw (not nail, not in 1952)	Kralle (Löwe, Raubvogel)	–
46.	Body Parts and Substances	foot	Fuß	90
47.	Body Parts and Substances	knee (not 1952)	Knie	–
48.	Body Parts and Substances	hand	Hand	100
49.	Body Parts and Substances	belly (abdomen, not stomach)	Bauch (nicht Magen)	50
50.	Body Parts and Substances	neck (not nape!)	Hals (nicht Nacken)	49
51.	Body Parts and Substances	breasts (female; 1955 breast)	Brüste (weiblich)	–
52.	Body Parts and Substances	heart	Herz	65
53.	Body Parts and Substances	liver	Leber	40
54.	Body Sensations and Activities	drink (verb)	trinken	92
55.	Body Sensations and Activities	eat (verb)	essen	68
56.	Body Sensations and Activities	bite (verb)	beißen	57
57.	Body Sensations and Activities	see (verb)	sehen	82
58.	Body Sensations and Activities	hear (verb)	hören	85
59.	Body Sensations and Activities	know (facts)	wissen (nicht glauben)	59
60.	Body Sensations and Activities	sleep (verb)	schlafen	82
61.	Body Sensations and Activities	die (verb)	sterben	92
62.	Miscellaneous	kill (verb)	töten	25
63.	Position and Movement [d. h. Position und Bewegung]	swim (verb)	schwimmen	59
64.	Position and Movement	fly (verb)	fliegen	82
65.	Position and Movement	walk (verb)	gehen (zu Fuß)	59
66.	Position and Movement	come (verb)	kommen	100
67.	Position and Movement	lie / lie down (verb)	liegen / sich hinlegen	33
68.	Position and Movement	sit (verb)	sitzen	100
69.	Position and Movement	stand (verb)	stehen	77
70.	Position and Movement	give (verb)	geben	85
71.	Oral Activities	say (verb)	sagen	56
72.	Natural Objects and Phenomena	sun	Sonne	100
73.	Natural Objects and Phenomena	moon (not 1952)	Mond	–
74.	Natural Objects and Phenomena	star	Stern	100
75.	Natural Objects and Phenomena	water (noun)	Wasser (allgemein)	83
76.	Natural Objects and Phenomena	rain (noun, 1952 verb)	Regen (1952 noch Verb)	83
77.	Natural Objects and Phenomena	stone	Stein	68
78.	Natural Objects and Phenomena	sand	Sand	68
79.	Natural Objects and Phenomena	earth (= soil)	Erde (Erdreich)	66
80.	Natural Objects and Phenomena	cloud	Wolke	83
81.	Natural Objects and Phenomena	smoke (noun, of fire)	Rauch (vom Feuer)	81
82.	Natural Objects and Phenomena	fire	Feuer	33
83.	Natural Objects and Phenomena	ash(es)	Asche	66
84.	Miscellaneous	burn (verb intr.!)	brennen	67
85.	Miscellaneous	path (1952 road, trail)	Pfad (1952 noch mehrdeutig)	33
86.	Natural Objects and Phenomena	mountain	Berg	67
87.	Colors [d. h. Farben]	red	rot	66
88.	Colors	green	grün	83
89.	Colors	yellow	gelb	51
90.	Colors	white	weiß	51
91.	Colors	black	schwarz	83
92.	Time Periods	night	Nacht	82
93.	Descriptives	hot (1952 warm)	heiß (1952 warm, vom Wetter)	79
94.	Descriptives	cold (of weather)	kalt (vom Wetter)	65
95.	Descriptives	full	voll	–
96.	Descriptives	new	neu	82
97.	Descriptives	good	gut (annehmbar)	83
98.	Descriptives	round (not 1952)	rund	–
99.	Descriptives	dry (substance!)	trocken (Substanz)	89
100.	Miscellaneous	name	Name	100

Klarstellung von Mehrdeutigkeiten nach Angaben Swadeshs 1952 und 1955 (Hans J. Holm).

• Swadesh 1950: Salish internal relationships. In: International Journal of American Linguistics. Band 16, Nr. 4, 1950, S. 157–167, JSTOR:1262898.  (Concepticon: Swadesh 1950 215 und 1950 165).
• Swadesh 1952: Lexico-statistic dating of prehistoric ethnic contacts. With special reference to North American Indians and Eskimos. In: Proceedings of the American Philosophical Society. Band 96, Nr. 4, 1952, S. 452–463, JSTOR:3143802.  (Concepticon: Swadesh 1952 200).
• Swadesh 1954: Perspectives and problems of Amerindian comparative linguistics. In: Word. Band 10, Nr. 2–3, 1954, S. 306–332, doi:10.1080/00437956.1954.11659530.  (Concepticon: Swadesh 1954 97).
• Swadesh 1955: Towards greater accuracy in lexicostatistic dating. In: International Journal of American Linguistics. Band 21, Nr. 2, 1955, S. 121–137, JSTOR:1263939.  (Concepticon: Swadesh 1955 215 und 1955 100).
• Swadesh 1971: The origin and diversification of language. Aldine, Chicago 1971, S. 283 (Volltext in der Google-Buchsuche).  (Concepticon: Swadesh 1971 100).

• Bernhard Ganter: Sprachvergleich – Qualitative Methoden. (Memento vom 10. Juni 2007 im Internet Archive). (PDF; 759 kB) Technische Universität Dresden, Vorlesung im SS 2004 an der TU Dresden (137 S.).

1. ↑ Swadesh 1952, S. 456.
2. ↑ Swadesh 1955, S. 126.
3. ↑ ^{a b} Swadesh 1950, S. 161 (bei der im Text genannten Zahl von 225 Wörtern handelt es sich um einen Druckfehler); Concepticon: Swadesh 1950.
4. ↑ ^{a b c} Swadesh 1955, S. 132–137; Concepticon: Swadesh 1955.
5. ↑ Swadesh 1952, S. 456–457; Concepticon: Swadesh 1952.
6. ↑ Swadesh 1955, S. 124.
7. ↑ ^{a b} Swadesh 1971, S. 283 in der Google-Buchsuche; Concepticon: Swadesh 1971.
8. ↑ Swadesh 1954, S. 316–318.
9. ↑ Robert B. Lees: The basis of glottochronology. In: Language. Band 29, Nr. 2, 1953, S. 113–127, JSTOR:410164. 
10. ↑ John A. Rea: Concerning the validity of lexicostatistics. In: International journal of American linguistics. Band 24, 2 (Franz Boas centennial volume), 1958, S. 145–150, JSTOR:1263644. 
11. ↑ Concepticon: Hymes 1960.
12. ↑ Concepticon: Samarin 1967.
13. ↑ Concepticon: Cross 1964.
14. ↑ Concepticon: Wilson 1969.
15. ↑ Robert L. Oswalt: Towards the construction of a standard lexicostatistic list. In: Anthropological linguistics. Band 13, Nr. 9, 1971, S. 421–434, JSTOR:30029088. 
16. ↑ Winfred P. Lehmann: Workbook for historical linguistics. Summer Institute of Linguistics and the University of Texas at Arlington, 1984, S. 35 f. (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
17. ↑ Concepticon: Ringe 1992.
18. ↑ Гипотеза о генетических связях синотибетских языков с енисейскими и северокавказскими языками. In: Лингвистическая реконструкция и древнейшая история Востока. 4, Древнейшая языковая ситуация в Восточной Азии. Наука, Москва 1984, S. 19–38.  Englische Übersetzung: On the hypothesis of a genetic connection between the Sino-Tibetan languages and the Yeniseian and North-Caucasian languages. In: Dene-Sino-Caucasian languages. Brockmeyer, Bochum 1991, ISBN 3-88339-895-0, S. 12–41 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
19. ↑ William Shi-Yuan Wang: Glottochronology, lexicostatistics, and other numerical methods. In: The encyclopedia of language and linguistics. Band 3, 1994, S. 1445–1450 (cuhk.edu.hk (Memento vom 22. Oktober 2021 im Internet Archive) [PDF; 2,8 MB]).  (clld.org [PDF; 2,8 MB; Concepticon: Wang 2004]).
20. ↑ ^{a b} Marisa Lohr: New approaches to lexicostatistics and glottochronology. In: Colin Renfrew (Hrsg.): Time depth in historical linguistics. Band 1. McDonald Institute for Archaeological Research, 2000, S. 209–222 (tib.eu). 
21. ↑ Concepticon: Kessler 2001. In: clld.org, abgerufen am 27. Januar 2022.
22. ↑ Concepticon: Dyen 1992. In: clld.org, abgerufen am 27. Januar 2022.
23. ↑ M. Swadesh 1952, S. 457.
24. ↑ Vgl. z. B. Swadesh 1950, S. 157.
25. ↑ Vgl. z. B. Zipf 1949.
26. ↑ Eric W. Holman, Søren Wichmann, Cecil H. Brown, Viveka Velupillai, André Müller, Dik Bakker: Explorations in automated lexicostatistics. In: Folia Linguistica. Vol. 42 (2008), Heft 3–4, ISSN 0165-4004, S. 331–354, doi:10.1515/FLIN.2008.331.
27. ↑ Hans J. Holm: Genealogische Verwandtschaft. In: Köhler, Altmann, Pietrowski: Quantitative Linguistik – Ein internationales Handbuch. Walter de Gruyter, Berlin/New York 2005, ISBN 3-11-015578-8, Kap. 45.
28. ↑ Hans J. Holm: Albanische Basiswortlisten und die Stellung des Albanischen in den indogermanischen Sprachen. In: Zeitschrift für Balkanologie. Band 45, Nr. 2, 2009, S. 171–205, JSTOR:10.13173/zeitbalk.45.2.0171.  (Verbesserte englische Version: Hans J. Holm: “Swadesh lists” of Albanian Revisited and Consequences for Its Position in the Indo-European Languages. In: The Journal of Indo-European Studies. Vol. 39.1,2/2011, ISSN 0092-2323, S. 45–99, jiesonline.com (Memento des Originals vom 15. März 2023 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.jiesonline.com [Abruf von subskribierten Institutionen aus möglich]).
29. ↑ Hans J. Holm: The proportionality trap, Or: What is wrong with lexicostatistical subgrouping? In: Indogermanische Forschungen. 108 (2003), S. 39–46, doi:10.1515/9783110243482.38.
30. ↑ Dieter Wunderlich: Sprachen der Welt. Lambert Schneider (WBG), Darmstadt 2015, ISBN 978-3-650-40026-0, S. 97.