1993 wurde er in den Stadtausschuss (Town Board) von Huntington gewählt. Das Amt übte er bis 2001 aus.
Bei der Wahl 2000 wurde Israel erstmals in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Er folgte dem RepublikanerRick Lazio als Vertreter des zweiten New Yorker Kongresswahlbezirks. Ab 2013 vertrat er, nach einer Neuordnung der Wahlbezirke seines Staates, dessen dritten Kongresswahlbezirk im Repräsentantenhaus, dessen Gebiet weitgehend mit seinem bisherigen übereinstimmte.[1] Zwischen 2011 und 2015 leitete er auf Vorschlag von Nancy Pelosi das Democratic Congressional Campaign Committee. Er war Mitglied im Bewilligungsausschuss (Committee on Appropriations) und in drei von dessen Unterausschüssen.
Bei der Wahl 2016 für das US-Repräsentantenhaus verzichtete Israel auf eine erneute Kandidatur und schied damit am 3. Januar 2017 aus dem Kongress aus. Seit Januar 2017 ist er Kommentator bei CNN.[2]