Robert Hardys Vater, Henry Harrison Hardy, war von 1919 bis 1931 Direktor des Cheltenham Colleges, das zu den ersten großen Internatsschulen im viktorianischen England zählt. Robert Hardy studierte zunächst in Oxford bei J. R. R. Tolkien und C. S. LewisLiteraturwissenschaften. Das Studium schloss er als Bachelor of Arts (BA) ab. 1949 begann Hardys Schauspielerkarriere am Shakespeare Memorial Theatre in Stratford-upon-Avon mit klassischen Stücken wie William ShakespearesHenry V. In der zweiten Hälfte der 1950er-Jahre begann Hardy, zunächst an Fernsehproduktionen, dann an Kinofilmen als Darsteller mitzuwirken.
Einem breiten Publikum bekannt wurde Hardy ab 1978 durch die Hauptrolle des Tierarztes Siegfried Farnon in der BBC-Serie All Creatures Great and Small bekannt. In Deutschland wurde die Serie unter dem Titel Der Doktor und das liebe Vieh ab 1979 von der ARD ausgestrahlt. Beginnend mit der 1981 erschienenen Miniserie Winston Churchill: The Wilderness Years wurde der britische Premierminister Winston Churchill eine Paraderolle von Hardy, die er noch mehrfach auf der Bühne und vor der Kamera spielte.[2]
Zwischen 2002 und 2007 war er als wenig kompetenter Zaubereiminister Cornelius Fudge in vier der Harry-Potter-Filme zu sehen. 2013 beendete er seine Bühnenkarriere, nachdem er sich bei einer Aufführung des Theaterstücks The Audience von Peter Morgan – worin er erneut Churchill spielte – durch einen Sturz mehrere Rippen brach.[3][4]
Privates
Neben seiner schauspielerischen Tätigkeit beschäftigte sich Hardy mit mittelalterlicher Kriegsführung, insbesondere mit der Geschichte des Langbogens. Er verfasste zwei Bücher und besaß eine Sammlung historischer Gegenstände zu diesem Thema. Er wurde als Experte bei der Begutachtung der Funde auf der Mary Rose hinzugezogen.
Robert Hardy war von 1952 bis 1956 mit Elizabeth Fox verheiratet, der Tochter des Pönologen Lionel Wray Fox (1895–1961). Seine zweite Ehe mit der Kostümbildnerin Sally Pearson, einer Tochter der Schauspielerin Gladys Cooper, dauerte von 1961 bis 1986. Aus seinen Ehen gingen drei Kinder hervor. Mit dem Schauspieler Richard Burton war Hardy befreundet.[5]
Hardy starb am 3. August 2017 im Alter von 91 Jahren in Denville Hall, einem Seniorenheim für Schauspieler im Borough of Hillingdon am Westrand Londons.[6]
