Als Pinnacle-Point-Menschen werden die fossil nicht überlieferten Urheber jener Artefakte bezeichnet, die in den Pinacle-Point-Höhlen bei Mossel Bay an der südlichen Küste Südafrikas gefunden und 2007 erstmals wissenschaftlich beschrieben wurden.[1] Bei den Artefakten handelt es sich um mehr als 1800 Steingeräte sowie um mehr als 50 kleine Stücke von Hämatit (Rotocker), von denen einige mechanisch bearbeitet zu sein scheinen. Die Fundstücke wurden auf ein Alter von 164.000 ± 12.000 Jahren datiert und gelten als die ältesten Belege für die Verwendung von Pigmenten durch den archaischen Homo sapiens. 2012 wurde zudem die Entdeckung von rund 71.000 Jahre alten, in Feuer gehärteten spitzen Steinklingen publiziert.[2]
Fortschreitende Ausgrabungsarbeiten in einer der Pinnacle-Point-Höhlen, 2011
Der Fundort (PP13B-34.20786322.089515Koordinaten: 34° 12′ 28,3″ S, 22° 5′ 22,3″ O) der rund 164.000 Jahre alten Artefakte ist eine natürliche Höhle, die sich heute 18 Meter über dem mittleren Wasserstand an der südafrikanischen Küste des Indischen Ozeans befindet. Auch zur Zeit ihrer Benutzung durch die Pinnacle-Point-Menschen befand sich die Höhle nur wenige Meter über dem Meeresspiegel. Die Besonderheit dieser Höhle aber ist, dass das sie umgebende Gelände in den vergangenen 200.000 Jahren erheblich angehoben wurde, so dass sie nach der letzten Eiszeit vom ansteigenden Meeresspiegel nicht überflutet wurde.
In der Höhle wurden 1836 retuschierte Steingeräte aus Quarzit gefunden, die zumeist in Levalloistechnik hergestellt worden waren, darunter zahlreiche schmale, wenige Zentimeter lange Exemplare (Mikrolithen), die als Pfeilspitzen gedeutet werden. Die insgesamt 57 Pigment-Stücke haben ein Gewicht von zusammen 93,4 Gramm; sie sind zumeist reich an Eisenoxid, und ihre Farbe reicht von rotbraun bis zu einem kräftigen rot. Mindestens zehn dieser Pigmentstücke weisen Abriebspuren auf, und von diesen wurden mindestens zwei durch Werkzeuge mit länglichen Kratzern versehen.
Ferner wurden in der Höhle die Muschelschalen von 15 unterschiedlichen Muschel-Arten entdeckt, die von den Pinnacle-Point-Menschen vermutlich aus flachen Gezeitentümpeln und von Felsen gewonnen worden waren; besonders häufig wurden Muschelschalen der Art Perna perna nachgewiesen. Es ist dies der – mit 164.000 ± 12.000 Jahren – am weitesten zurückreichende Nachweis, dass auch Meeresfrüchte den Vertretern der GattungHomo als Nahrung dienen konnten.
Mehrere Dutzend rund 71.000 Jahre alte schmale Steinklingen aus der Höhle Pinnacle Point 5-6 waren geeignet, an vermutlich hölzernen Halterungen befestigt zu werden, um diese Kombination als Waffe einzusetzen.[2]
Bedeutung der Funde
Die Funde belegen, dass die Vorfahren des modernen Menschen (Homo sapiens) bereits vor mehr als 150.000 Jahren auch Meeresfrüchte als Nahrung nutzten. Zuvor war in der Fachwelt auch die Auffassung vertreten worden, solche Nahrungsmittel seien erst rund 100.000 Jahre später, mit Beginn der Ausbreitung des Menschen nach Asien und Europa genutzt worden.[4] Möglicherweise sei der Genuss von Meeresfrüchten eine Anpassung an die Dürrephasen gewesen, die in weiten Teilen Afrika während der Eiszeit vor 195.000 bis 130.000 Jahren herrschte, heißt es in der Fundbeschreibung.
In ähnlicher Weise wird der Fund von mechanisch bearbeitetem, pigmenthaltigem Gestein gedeutet: Nicht erst – wie von einigen Wissenschaftlern aus den zuvor bekannten Fundstellen abgeleitet – vor 45.000 Jahren habe Homo sapiens Umgang mit Farben entwickelt, sondern schon weit früher. Unklar ist allerdings, welchem Zweck dieser Umgang diente: Hämatit wurde auch als Mittel zur besseren Verbindung von steinernen Pfeilspitzen an hölzernen Pfeilen verwendet.[5] Es könnte auch sein, dass die Hämatit-Brocken zur Bemalung verwendet wurden und damit soziale Funktionen herausgehoben haben könnte.[6]
Die rund 71.000 Jahre alten Steingerät-Funde aus der Höhle Pinnacle Point 5-6 wurden als Speerspitzen interpretiert, die in Feuer gehärtet worden waren. Von anderen Fundorten in Südafrika waren bis dahin nur maximal rund 65.000 bis 60.000 Jahre alte, ähnlich behandelte Artefakte bekannt. Daraus wurde zum einen abgeleitet, dass diese Härtung bereits früher entwickelt wurde, als dies bislang durch Funde belegt war; zum anderen, dass diese Vorgehensweise im Süden Afrikas über rund 11.000 Jahre hinweg von Generation zu Generation weitergegeben wurde, bevor sie dann dort und andernorts aufgegeben und erst um 40.000 vor heute wieder neu entdeckt wurde.[2][7] Die an der südlichen Küste Südafrikas gemachten Funde widersprechen der klassischen Hypothese, gemäß der das moderne Verhalten erst vor 45.000 Jahren in einem „großen, kulturellen Sprung“ geschehen sein soll.[1]
Die Toba-Katastrophentheorie ist unter Paläoanthropologen umstritten. Eine Möglichkeit, die Auswirkungen der Toba-Eruption auf die rund 9000 Kilometer vom Vulkan entfernt lebende südafrikanischen Populationen des Homo sapiens zu untersuchen, boten die sicher rekonstruierbaren Schichtenfolgen der Pinnacle-Point-Höhlen und einer rund neun Kilometer entfernten Grabungsstätte bei der Ortschaft Vleesbaai (nahe Gouritsmond). An beiden Orten konnte laut einer 2018 in Nature publizierten Studie pyroklastisches Sediment (Kryptotephra – mikroskopisch kleines vulkanisches Glas) identifiziert und per optisch stimulierter Lumineszenz datiert werden, dessen chemische Eigenschaften mit gleich alten Proben aus Malaysia, vom Malawisee in Ostafrika sowie aus der Fundstätte Shinfa-Metema 1 in Äthiopien übereinstimmen und das daher der Toba-Eruption zuzuordnen ist.[10][11] Die Forscher fanden beim Vergleichen der Schichten unmittelbar oberhalb der Toba-Spuren mit denen unmittelbar unterhalb der Toba-Spuren keine Hinweise auf eine Unterbrechung der Nutzung beider Grabungsstellen.[12] Im Gegenteil, die Hinweise auf eine Besiedelung durch Homo sapiens haben sich den Forschern zufolge kurz nach der Toba-Eruption sogar vermehrt: „Wir fanden keinen Beleg dafür, dass der Toba-Ausbruch das tägliche Leben der Menschen auch nur irgendwie beeinflusst hätte.“[13]
↑ abCurtis W. Marean et al.: Early human use of marine resources and pigment in South Africa during the Middle Pleistocene. In: Nature. Band 449, 2007, S. 905–908; doi:10.1038/nature06204.
↑ abcKyle S. Brown et al.: An early and enduring advanced technology originating 71,000 years ago in South Africa. In: Nature. Band 491, 2012, S. 590–593, doi:10.1038/nature11660.
↑Michael Storey et al.: Astronomically calibrated 40Ar/39Ar age for the Toba supereruption and global synchronization of late Quaternary records. In: PNAS. Band 109, Nr. 46, 2012, S. 18684–18688, doi:10.1073/pnas.1208178109.
↑ Eugene I. Smith et al.: Humans thrived in South Africa through the Toba eruption about 74,000 years ago. In: Nature. Band 555, 2018, S. 511–515, doi:10.1038/nature25967.
