Der Draft wurde 2015 erstmals von der National Women’s Hockey League veranstaltet und bis 2021 jährlich durchgeführt. Vor der Saison 2021/22 nahm die Liga im Rahmen einer Umorganisation den neuen Namen Premier Hockey Federation an.[1] Nach der Saison 2021/22 entschied die PHF, keinen Draft mehr durchzuführen, sondern allen Spielerinnen ohne Vertrag am 1. Mai eines Jahres den Status eines Unrestricted Free Agents zu geben. Darüber hinaus sollen erstmals Zweijahresverträge möglich sein, wodurch insgesamt die Spielerinnenrechte gestärkt würden.[2]
Die Reihenfolge des Drafts wurde bei der ersten Veranstaltung im Jahr 2015 ausgelost, in den Folgejahren in umgekehrter Reihenfolge der Tabellenplatzierung. Neu in die Liga aufgenommene Teams durften als erstes wählen.
Die teilnehmenden Mannschaften durften zunächst ausschließlich College-Spielerinnen auswählen, die ihr Juniorjahr abgeschlossen hatten. Sollten sie nach einem weiteren Jahr am College bei einem anderen NWHL/PHF-Team einen Vertrag unterschreiben, wäre eine Strafe an das Draftteam zu zahlen.[5][6]
Der erste NWHL Draft wurde im Juni 2015 in Boston veranstaltet. Er fand vor der Saison 2015/16 statt. Da die Liga erst wenige Wochen zuvor gegründet worden war, betrachteten die Spielerinnen den Draft als nicht bindend.[7][8]
Der zweite Draft der NWHL wurde am 18. Juni 2016 in Brooklyn durchgeführt. Er fand vor der Saison 2016/17 statt. Kelsey Koelzer von der Princeton University wurde als erste Spielerin von den New York Riveters ausgewählt.[12] Insgesamt wurden 20 Spielerinnen in fünf Runden ausgewählt, dabei mit Lara Stalder erstmals eine nicht nordamerikanische Spielerin.
Der dritte Draft der NWHL wurde am 17. August 2017 erneut in Brooklyn veranstaltet. Er fand vor der Saison 2017/18 statt. Die Torhüterin Katie Burt vom Boston College wurde an erster Stelle von den Boston Pride ausgewählt.[13] Das erste Auswahlrecht hatten die Pride im Februar 2017 durch einen Transfer mit den Connecticut Whale für Zoe Hickel erhalten.[14] Insgesamt wurden abermals 20 Spielerinnen in fünf Runden ausgewählt, dabei mit Denisa Křížová eine weitere Europäerin.
Der vierte NWHL-Draft wurde erstmals nicht vor der Saison, sondern mitten in der Saison 2018/19 im Dezember 2018 durchgeführt.[15] Die Minnesota Whitecaps nahmen als Expansionsteam erstmals am Draft teil. Die Reihenfolge der Auswahl wurde aufgrund des Sieganteils der Teams in der ersten Saisonhälfte festgelegt.
Insgesamt wurden 25 Spielerinnen ausgewählt, davon 20 US-Amerikanerinnen, vier Kanadierinnen und eine Schwedin.
Nachdem im Jahr 2019 kein Draft von der NWHL veranstaltet worden war, fand die fünfte NHWL-Spielerwahl Ende April 2020 statt.[16] Aufgrund der COVID-19-Pandemie wurde der Draft vollständig virtuell durchgeführt.[17][18]
Die Boston Pride wählten Sammy Davis an erster Stelle aus, nachdem sie das Wahlrecht vom neu gegründeten Toronto-Franchise erworben hatten.[19]
Insgesamt wurden abermals 30 Spielerinnen in fünf Runden ausgewählt, davon 16 US-Amerikanerinnen, 13 Kanadierinnen und eine Tschechin.[20] Erstmals durften auch Spielerinnen ausgewählt werden, die Collegestudium bereits abgeschlossen hatten.[21]
Der sechste und letzte NWHL Draft wurde am 29. Juni 2021 erneut virtuell veranstaltet. Mit dem ersten Wahlrecht des Jahres wählten die Connecticut Whale Taylor Girard von der Quinnipiac University aus.[22] Insgesamt wurden 30 Spielerinnen in fünf Runden ausgewählt, davon 20 US-Amerikanerinnen, sieben Kanadierinnen und jeweils eine Tschechin, Britin und Russin.