Die Professional Women’s Hockey League ist im Besitz der Mark-Walter-Gruppe, die die Rechte an der PHF im Juli 2023 erwarb und mit der Spielerinnengewerkschaft Professional Women’s Hockey Players Association (PWHPA) eine Kooperation einging.[1] Die PWHPA, in der die meisten Nationalspielerinnen Kanadas und der USA organisiert waren, wurde 2019 nach der Auflösung der Canadian Women’s Hockey League gegründet. Die PWHPA boykottierte die NWHL und die PHF und trug eigene Promotionsspiele aus.[2]
Teams
Ab der Gründungssaison 2023/24 nahmen sechs ligaeigene Franchises am Spielbetrieb teil. Die Standorte befinden sich im Nordosten der USA bzw. im Südosten Kanadas. In der ersten Saison wurden generische, die Heimatregionen der Franchises beschreibende Teamnamen sowie entsprechende Farben verwendet.[3][4] Es spielten die Franchises PWHL Boston, PWHL Minnesota, PWHL Montréal, PWHL New York, PWHL Ottawa und PWHL Toronto.
Die Teams begannen im Sommer 2023 mit dem Aufbau ihres Kaders. Jedes Team durfte während einer ersten zehntägigen Free-Agency-Periode drei Spieler verpflichten.[5] Die ersten Verträge schloss Ottawa mit Emily Clark, Brianne Jenner sowie Emerance Maschmeyer.[6] Anschließend fand am 18. September 2023 der erste PWHL Draft in Toronto statt. In 15 Runden wurden 90 von 268 berechtigten Spielerinnen ausgewählt. Erster Draftpick war Taylor Heise, verpflichtet von Minnesota.[7] Spielerinnen mit laufendem Altvertrag, die nicht von einem der sechs neuen Franchises verpflichtet wurden, erhielten eine Abfindungszahlung und Sozialleistungen.[1][8]
Das Regelwerk der PWHL basiert auf dem der National Hockey League, weist aber Besonderheiten auf.[4] Ligapunkte werden nach einem 3-2-1-0-System vergeben: 3 Punkte für einen Sieg in der regulären Spielzeit, 2 Punkte für einen Sieg in der Overtime bzw. im Penaltyschießen, 1 Punkt für eine Niederlage in der Overtime, 0 Punkte für eine Niederlage in der regulären Spielzeit. Erzielt ein Team in Unterzahl ein Tor, darf sofort eine Spielerin von der Strafbank ins Spiel zurückkehren. Entgegen den Regeln der Internationalen Eishockey-Föderation im Fraueneishockey ist seit der ersten Saison der Einsatz von bestimmten Formen des Bodychecks erlaubt, wobei vor der zweiten Saison die Regel zum Schutz des Kopfes verschärft wurde.[11][9]
