Der Miss-Universe-Wettbewerb ist ein seit 1952 durchgeführter Schönheitswettbewerb, dessen Gewinnerin für ein Jahr den Titel Miss Universe führt. Er wurde von dem US-amerikanischen Textilunternehmen Pacific Mills als Konkurrenz zur Miss World gegründet.
Der Wettbewerb wurde ins Leben gerufen, nachdem Yolande Betbeze sich nach ihrer Kür zur Miss America 1951 aus Gründen der Züchtigkeit geweigert hatte, wie von den Veranstaltern und Sponsoren vorgesehen, im Badeanzug für Fotografen zu posieren. Einer der Hauptsponsoren, der zum Konzern Pacific Mills gehörende Bademodenhersteller Catalina, rief daraufhin zwei eigene Wettbewerbe ins Leben, neben der Wahl zur Miss USA nämlich auch den zur Miss Universe, bei dem die schönste Frau der Welt ermittelt werden sollte.
Die erste Wahl zur Miss Universe fand 1952 in Fontana (Kalifornien) statt, zur ersten Titelträgerin wurde die siebzehnjährige Finnin Armi Kuusela gekürt. Bis zum Jahr 1958 war der Titel jedoch auf das Folgejahr datiert, sodass offiziell Kuusela die Miss Universe 1953 war. 1955 wurde der Wettbewerb erstmals im Fernsehen übertragen.
Bis 1959 fand der Wettbewerb in Kalifornien statt, von 1959 bis 1971 dann in Miami Beach, Florida. 1972 fand am Wahlort Dorado in Puerto Rico die erste Wahl außerhalb der kontinentalen Vereinigten Staaten statt. Im Jahr darauf war in Athen die bislang einzige Miss-Universe-Wahl auf europäischem Boden. In der Folge wechselte der Veranstaltungsort jährlich von Land zu Land; manche Städte kamen bereits des Öfteren zum Zug.
Im Juni 2015 stornierte NBC alle Geschäftsbeziehungen mit Trump und der Miss Universe Organization als Reaktion auf Trumps Aussagen über illegale Einwanderer, die die Grenze von Mexiko aus überschritten hatten.[6][7] Im September 2015 kaufte Trump die 50-% -Beteiligung von NBC an dem Unternehmen und wurde damit zum alleinigen Eigentümer des Unternehmens. Drei Tage später verkaufte er den Wettbewerb an die William Morris Agency und die International Management Group.[8][9] Nach dem Eigentümerwechsel erhielten Fox und Azteca América im Oktober 2015 die Sendungsrechte.[10] Die derzeitige Präsidentin der Miss Universe Organization ist Paula Shugart, die diese Position seit 1997 innehat.[11] 2022 erwarb die thailändische Unternehmerin Anne Jakapong Jakrajutatip (bzw. ihr Konzern JKN Global Group) das Unternehmen samt Rechten.[12]
Oxana Fedorova (auch: Oksana Fyodorova) wurde am 23. September 2002 disqualifiziert und durch die Zweitplatzierte, Justine Lissette Pasek Patiño aus Panama, ersetzt.
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Bei der Verleihung wurde durch den Moderator Steve Harvey zunächst versehentlich die zweitplatzierte Miss Kolumbien zur Siegerin erklärt und gekrönt. Direkt im Anschluss erkannte der Moderator seinen Fehler, korrigierte und entschuldigte sich, und verließ die Bühne. Die Kandidatin musste Schärpe und Krone auf offener Bühne zurückgeben. Die Gewinnerin Pia Wurtzbach hat einen deutschen Vater und wurde in Stuttgart geboren.
Namensgleiche Titel 1926–1935
Zwei Vorläufer gleichen Namens gab es bereits drei Jahrzehnte früher:
„International Pageant of Pulchritude“ in Galveston
Der erste Wettbewerb wurde 1920 von lokalen Geschäftsleuten im texanischen Küstenstädtchen Galveston ins Leben gerufen, um Touristen anzulocken. Es handelte sich zunächst um einen nationalen Badeanzug-Wettbewerb (Annual Bathing Girl Revue) in Konkurrenz zur Miss America, die in Atlantic City gewählt wurde. Die Siegerin von Galveston erhielt den Titel Miss Sunshine (laut Schärpen-Aufschrift).
Erst 1926 wurde die Veranstaltung auch als International Pageant of Pulchritude bezeichnet und der Titel Miss Universe vergeben. Als erste Ausländerinnen nahmen je eine Bewerberin aus Mexiko und Winnipeg (Kanada) teil. Die erste nicht amerikanische Gewinnerin des Titels Miss Universe war 1929 Lisl Goldarbeiter aus Österreich. Weiterhin kamen jedoch mehr als drei Viertel der Kandidatinnen aus den Vereinigten Staaten.
Die US-amerikanischen Teilnehmerinnen in Galveston vertraten anfangs nicht die USA, sondern repräsentierten ihre Stadt bzw. ihren Bundesstaat. Erst ab 1927 wurde am Vorabend aus ihnen eine Miss United States gewählt, die tags darauf gegen die ausländischen Bewerberinnen antrat. Die Stadt- bzw. Staatsmissen konnten hier aber erneut teilnehmen.
„Concours international de beauté“ in Europa und Südamerika
Ab 1930 gab es außerdem einen Concours international de beauté, auf dem ebenfalls der Titel Miss Universe (bzw. französisch Miss Univers) vergeben wurde. Dieser Wettbewerb fand in unregelmäßigen Abständen außerhalb der USA statt: 1930 in Rio de Janeiro (Brasilien), 1932 in Spa (Belgien), 1935 während der Weltausstellung in Brüssel (Belgien).
28 Teilnehmerinnen sind namentlich nachweisbar, auf einem Plakat wurden seinerzeit 30 angekündigt.
Nicht zu verwechseln mit der Schönheitskonkurrenz ist ein gleichnamiger Titel im Bodybuilding, wo er von den konkurrierenden Verbänden NABBA und N.A.B.B.A. International Inc. in verschiedenen Kategorien vergeben wird.
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