In der euklidischen Geometrie versteht man unter einer Konstruktion mit Zirkel und Lineal die Entwicklung der exakten zeichnerischen Darstellung einer Figur auf der Grundlage vorgegebener Größen, wobei in der Regel nur Zirkel und Lineal verwendet werden dürfen. Das Lineal hat keine Markierungen; man kann damit also nur Geraden zeichnen, aber keine Strecken abmessen.

In der Geometrie werden Zirkel und Lineal auch als euklidische Werkzeuge bezeichnet. Problemlösungen, die auf andere Hilfsmittel zurückgreifen, wurden von den Griechen der klassischen Periode (und auch später von den meisten Geometrietreibenden bis ins 20. Jahrhundert) als weniger zufriedenstellend betrachtet.

Die Beschränkung auf die „euklidischen Werkzeuge“ leitete sich aus den Postulaten ab, die Euklid am Anfang seines Lehrbuches Die Elemente zusammengestellt hatte. Daraus ergeben sich als einzige zugelassene Anwendungen dieser Werkzeuge:

• das Ziehen einer Geraden mit unbeschränkter Länge durch zwei beliebig gegebene, voneinander verschiedene Punkte,
• das Ziehen eines Kreises, der einen beliebig gegebenen Punkt als Mittelpunkt hat und durch einen beliebig gegebenen anderen Punkt verläuft, und
• das Übertragen einer Strecke auf eine Gerade oder als Sehne auf eine Kreislinie.

In der Antike forderte man vorerst kollabierende Zirkel, also solche, die beim Hochheben vom Blatt zuschnappen. Später war auch der nicht-kollabierende Zirkel für Konstruktionen erlaubt – nicht zuletzt, weil mit Lineal und kollabierendem Zirkel dieselben Punkte konstruiert werden können wie mit Lineal und nicht-kollabierendem Zirkel.

Die Konstruktion nur mittels Zirkel und (unskaliertem) Lineal galt viele Jahrhunderte als die Krone mathematischer Logik. Sie galt aber lange als weitgehend ausgereizt. Die Entdeckung bezüglich Konstruierbarkeit vom ${\displaystyle \cos \left({\tfrac {2\pi }{17}}\right)}$ des regelmäßigen Siebzehnecks, am 30. März 1796 durch Carl Friedrich Gauß, war die erste wesentliche Neuerung seit zweitausend Jahren.^[1][2] Mit Hilfe der im 19. Jahrhundert entwickelten Galoistheorie über Nullstellen von Polynomen konnten auch Aussagen über konstruierbare Polygone und die Dreiteilung beliebiger Winkel gemacht werden.

Viele Mathematiker haben sich jahrelang an – wie man heute weiß, unlösbaren – Aufgaben wie der Quadratur des Kreises versucht. Innerhalb der letzten gut 100 Jahre wurde die euklidische Einschränkung jedoch mehr und mehr als unnötige Begrenzung der Möglichkeiten gesehen. Einige Kritiker sahen darin sogar eine sogenannte Denkblockade. Daher wurde das Spektrum der Werkzeuge erweitert. Eine allgemeine Teilung des Winkels kann mit Hilfe einer Schablone erfolgen, deren Kante eine archimedische Spirale bildet. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts kam mit dem „Tomahawk“ ein Gerät zur allgemeinen Dreiteilung des Winkels auf.

Nach dem Satz von Mohr-Mascheroni (nach Georg Mohr und Lorenzo Mascheroni) können Konstruktionsaufgaben mit Zirkel und Lineal auch mit dem Zirkel allein ausgeführt werden und nach dem Satz von Poncelet-Steiner (nach Jean-Victor Poncelet, Jakob Steiner) auch mit dem Lineal und einem vorgegebenen Kreis.

Mit Zirkel und Lineal kann man mit graphisch vorgegebenen oder bereits konstruierten reellen Zahlen die folgenden elementaren algebraischen Operationen ausführen (das heißt, deren Ergebnis in der Darstellung auf der Zahlengerade konstruieren):

• die Addition zweier Zahlen (Konstruktion einer Summe),
• die Subtraktion zweier Zahlen (Konstruktion einer Differenz),
• die Multiplikation zweier Zahlen (Konstruktion eines Produktes),
• die Division einer Zahl durch eine von Null verschiedene Zahl (Konstruktion eines Quotienten),
• die Dezimalzahl mithilfe des dritten Strahlensatzes,
• das Quadratwurzelziehen aus einer nichtnegativen Zahl (Konstruktion einer Quadratwurzel),
• das Quadrieren einer Zahl (Konstruktion eines Quadrats),
• das Potenzieren einer Zahl,
• das Lösen quadratischer Gleichungen.

Mit anderen Worten: „Konstruierbar sind alle Zahlen, die man mit den Rechenoperationen ${\displaystyle +,\;-,\;\times ,\;/,\;{\sqrt {}}}$ (beliebig oft und in beliebiger Reihenfolge angewandt) aus ganzen Zahlen berechnen kann.“^[3]

Alle Zahlen, die nicht durch Anwendung endlich vieler dieser elementaren Operationen erhalten werden können, können auch nicht mit Zirkel und Lineal konstruiert werden. Das sind sogar überabzählbar viele, nämlich (wenn die Zahlen 0 und 1 vorgegeben sind) alle transzendenten Zahlen wie etwa die Kreiszahl ${\displaystyle \pi }$ oder die Eulersche Zahl ${\displaystyle \mathrm {e} }$, aber auch jede algebraische Zahl, deren Grad keine Zweierpotenz ist, wie etwa die Zahl ${\displaystyle {\sqrt[{3}]{2}}}$ vom Grad 3 als Nullstelle des über ${\displaystyle \mathbb {Q} }$ irreduziblen Polynoms ${\displaystyle x^{3}-2}$.

Zur Konstruktion des Produktes und des Quotienten wird der Strahlensatz verwendet und zur Konstruktion von Quadratwurzeln der Kathetensatz oder der Höhensatz (siehe Zeichnungen weiter unten).

Eine geometrische Struktur, die eigens dazu entwickelt wurde, die Möglichkeiten der Konstruktionen mit Zirkel und Lineal algebraisch darzustellen, bilden die euklidischen Ebenen (im Sinne der synthetischen Geometrie) über euklidischen Körpern.

• 
  Addition ${\displaystyle 1+2}$
• 
  Subtraktion ${\displaystyle 3-2=3+(-2)}$

• 
  Multiplikation ${\displaystyle 2\cdot 1{,}5}$
• 
  Multiplikation ${\displaystyle -0{,}5\cdot 2}$

• 
  Multiplikation ${\displaystyle a\cdot b}$ und Division ${\displaystyle a:b}$ mit Kehrwert ${\displaystyle b:a}$ am Beispiel ${\displaystyle a<b}$.
  ${\displaystyle m_{s}}$ = Mittelsenkrechte. Die Reihenfolge der Konstruktionsschritte ist gleich der alphabetischen Reihenfolge der Punktebezeichnung.
• 
  Multiplikation ${\displaystyle a\cdot b}$ und Division ${\displaystyle a:b}$ mit Kehrwert ${\displaystyle b:a}$ am Beispiel ${\displaystyle a>b}$.
  ${\displaystyle m_{s}}$ = Mittelsenkrechte. Die Reihenfolge der Konstruktionsschritte ist gleich der alphabetischen Reihenfolge der Punktebezeichnung.
• 
  Multiplikation ${\displaystyle a\cdot b}$ mithilfe des Sekantensatzes. Der Winkel ${\displaystyle \alpha }$ ist beliebig gewählt. Den Mittelpunkt des Kreises bestimmen zwei Mittelsenkrechten.
  Die Reihenfolge der Konstruktionsschritte beginnt bei ${\displaystyle O}$ und setzt sich fort mit ${\displaystyle A,B,C}$ und ${\displaystyle D.}$
• 
  Multiplikation ${\displaystyle a\cdot b}$ mithilfe des Sehnensatzes. Den Mittelpunkt des Kreises bestimmen zwei Mittelsenkrechten.
  Die Reihenfolge der Konstruktionsschritte beginnt bei ${\displaystyle O}$ und setzt sich fort mit ${\displaystyle A,B,C}$ und ${\displaystyle D.}$
• 
  Multiplikation ${\displaystyle a\cdot b}$ mithilfe des Strahlensatzes

• 
  Division ${\displaystyle 3:2}$
• 
  Division ${\displaystyle 0{,}3:0{,}8}$ (Dividend um den Faktor 10 vergrößert)
• 
  Division mit Zirkel und Lineal, für ${\displaystyle a:b}$ und Kehrwert ${\displaystyle b:a}$, Beispiel ${\displaystyle a>b}$

• 
  Division mit Zirkel und Lineal, für ${\displaystyle a:b}$ und Kehrwert ${\displaystyle b:a}$, Beispiel ${\displaystyle a<b}$
  Die gestrichelten Linien dienen lediglich dazu, den Nachweis mithilfe des Sehnensatzes zu verdeutlichen.

• 
  Quotienten mit ${\displaystyle 1}$ als Dividenden (quasi um den Faktor ${\displaystyle 10}$ vergrößert) mithilfe des dritten Strahlensatzes.
  Die Strecke ${\displaystyle {\overline {A'B'}}}$ besteht aus zehn gleichen Abschnitten, der vierte Teilungspunkt entspricht dem Divisor ${\displaystyle 4}$.

• 
  Division ${\displaystyle a:b}$ mithilfe des Strahlensatzes

• 
  Dezimalzahl mithilfe des dritten Strahlensatzes

• 
  Wurzel aus 2, Zwischenschritte – zum Beispiel, um das Quadrat zu konstruieren – wurden der Übersichtlichkeit wegen weggelassen.
• 
  Wurzel aus ${\displaystyle 3}$
• 
  Wurzel aus ${\displaystyle 3}$

• 
  Wurzel aus einem Produkt
  durch Addition der Faktoren (${\displaystyle 6+4}$) und mithilfe des Höhensatzes oder des geometrischen Mittels
• 
  Wurzel aus ${\displaystyle a}$

• 
  Wurzel aus einem Produkt durch Subtraktion der Faktoren (${\displaystyle 6-4}$) und mithilfe des Kathetensatzes
• 
  Wurzel aus ${\displaystyle a}$ kleiner als ${\displaystyle 1}$
• 
  Wurzel aus ${\displaystyle a}$ größer als ${\displaystyle 1}$

• Quadrieren
• 
  Quadrat einer Zahl größer als ${\displaystyle 1}$
• 
  Quadrat einer Zahl kleiner als ${\displaystyle 1}$, ${\displaystyle {\overline {BC}}={\overline {AB}}}$

• Exponent 3
• 
  Dritte Potenz einer Zahl größer als ${\displaystyle 1}$
• 
  Dritte Potenz einer Zahl kleiner als ${\displaystyle 1}$, quasi die Weiterführung des Quadrierens einer Zahl kleiner als ${\displaystyle 1}$, denn ${\displaystyle {\overline {BF}}={\overline {AB}}^{2}}$

• Exponent 2, 3, 4 ...
• 
  Potenzwert ${\displaystyle \;a^{2},\;a^{3},\;a^{4}\ldots \;}$ mit Zirkel und Lineal, Beispiel ${\displaystyle a}$ größer als ${\displaystyle 1}$.
• 
  Potenzwert ${\displaystyle \;a^{2},\;a^{3},\;a^{4}\ldots \;}$ mit Zirkel und Lineal, Beispiel ${\displaystyle a}$ kleiner als ${\displaystyle 1}$

• Dreiecksfraktal, Potenzieren der Länge f
• 
  Beim Dreiecksfraktal ist, wegen ${\displaystyle \mathrm {f} +\mathrm {f^{2}} =1}$, eine einfache Konstruktion der Potenzen ${\displaystyle \mathrm {f^{2}} ,\;\mathrm {f^{3}} ,\;\mathrm {f^{4}} ,\;\mathrm {f^{5}} \;\mathrm {f^{6}} ,\;\mathrm {f^{7}} \ldots }$ möglich.

${\displaystyle p}$ und ${\displaystyle q}$ sind rationale Zahlen (die folgenden Beispiele nutzen den gleichen betreffenden Wert).

Strecke ${\displaystyle {\overline {AC}}={\frac {4}{p}}}$ und ${\displaystyle {\overline {BD}}={\frac {q}{p}}}$.

Die eingezeichneten Parabeln (hellgrün) sind nicht Teil der Konstruktion, sie dienen lediglich der Verdeutlichung.

• 
  ${\displaystyle X_{1},X_{2}}$ Lösungen der Gleichung ${\displaystyle x^{2}-px+q=0}$
• 
  ${\displaystyle X_{1},X_{2}}$ Lösungen der Gleichung ${\displaystyle x^{2}+px+q=0}$

• 
  ${\displaystyle X_{1},X_{2}}$ Lösungen der Gleichung ${\displaystyle x^{2}-px-q=0}$
• 
  ${\displaystyle X_{1},X_{2}}$ Lösungen der Gleichung ${\displaystyle x^{2}+px-q=0}$

Viele geometrische Figuren können mit Zirkel und Lineal allein nicht exakt konstruiert werden. Darunter sind die klassischen Probleme der antiken Mathematik:

• die Dreiteilung des Winkels,
• die Verdoppelung des Würfels,
• die Quadratur des Kreises

sowie

• die Kegelschnitte Ellipse (mit Ausnahme des Kreises), Parabel, Hyperbel,
• viele regelmäßige Vielecke und
• das Alhazensche Problem.

Der Beweis, dass diese Probleme grundsätzlich nicht mit Zirkel und Lineal zu lösen sind, gelang jedoch erst im 19. Jahrhundert. Dennoch bewirkten die Versuche, das Unmögliche zu vollbringen, eine Reihe von Leistungen. Die Griechen fanden einige Lösungen der „klassischen“ Probleme mit anderen Hilfsmitteln, wobei sie viele Resultate der höheren Geometrie entdeckten.

Für einige Figuren, die mit Zirkel und Lineal nicht konstruiert werden können oder für die die Konstruktion zu aufwändig ist, gibt es Möglichkeiten, diese zumindest näherungsweise zu konstruieren. Diese Näherungskonstruktionen kommen dem wahren Objekt sehr nahe. Bekannte Näherungskonstruktionen sind zum Beispiel die Näherungskonstruktion für die Kreiszahl Pi von Kochański, die Näherungskonstruktionen für die Quadratur des Kreises, die Näherungskonstruktionen für das regelmäßige Siebeneck und die Näherungskonstruktionen für das regelmäßige Neuneck.

Die geometrischen Grundkonstruktionen spielen insbesondere in der Darstellenden Geometrie und im Technischen Zeichnen eine wesentliche Rolle. Ihre Vermittlung beginnt bereits mit der Schulmathematik und findet im Ausbildungsberuf des Technischen Zeichners vielfältige Anwendungen.

• Ludwig Bieberbach: Theorie der Geometrischen Konstruktionen. Birkhäuser, Basel, 1952.
• Hans-Wolfgang Henn: Elementare Geometrie und Algebra: Basiswissen für Studium und Mathematikunterricht. Vieweg, 2003, S. 31–60.
• George E. Martin: Geometric Constructions. Springer, 2012, ISBN 978-1-4612-0629-3.
• Nicholas D. Kazarinoff: Ruler and the Round: Classic Problems in Geometric Constructions. Courier Dover (Neuauflage), 2012, ISBN 978-0-486-14361-3.

Wikibooks: Die drei antiken Probleme – Lern- und Lehrmaterialien

Wikibooks: Näherungskonstruktionen – Lern- und Lehrmaterialien

Commons: File:01 Quadratwurzel-div.-1x.svg – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

Commons: File:01 Quadratwurzel-div.-1x+2x.svg – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

Commons: File:01 Quadratwurzel-div.-Halbkreis 1y, 2y-1.svg – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Zirkel und Lineal (Software)
• Geogebra, ein freies Programm für Konstruktionen am Computer

1. ↑ Felix Klein: Gauß’ wissenschaftliches Tagebuch 1796–1814. In: Mathematische Annalen. Band 57, 1903, ISSN 0025-5831, S. 1–34 (digizeitschriften.de [abgerufen am 30. Oktober 2020]). 
2. ↑ Carl Friedrich Gauß: Disquisitiones arithmeticae. Humboldt-Universität zu Berlin, 1. Januar 1801 (hu-berlin.de [abgerufen am 30. Oktober 2020]). 
3. ↑ Hans Vollmayr: 17 gleiche Ecken und Kanten mit Zirkel und Lineal. In: Göttinger Bibliotheksschriften 30. „Wie der Blitz einschlägt, hat sich das Räthsel gelöst“. Carl Friedrich Gauß in Göttingen. Hrsg.: Elmar Mittler. Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek, Göttingen 2005, ISBN 3-930457-72-5, S. 104 (Der tiefere Grund der Konstruierbarkeit des Siebzehnecks [PDF; abgerufen am 3. Mai 2024]).