Kleinkörper (englisch Small solar system bodies) sind eine von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) am 24. August 2006 in Prag neudefinierte Klasse von Himmelskörpern in Bahnen um die Sonne.^[1][2] Es handelt sich hierbei um Objekte im Sonnensystem, die weder die Planetendefinition erfüllen noch die Definition eines Zwergplaneten. Zusätzlich ausgeschlossen sind Monde. Ab einem Durchmesser von weniger als 300 km kann davon ausgegangen werden, dass sie sich nicht im hydrostatischen Gleichgewicht befinden. Diese Objekte gehören mit großer Wahrscheinlichkeit zu den Kleinkörpern.

Unter dem Begriff Kleinkörper werden Asteroiden, Kometen und Meteoroide zusammengefasst, die die Sonne umkreisen und – anders als Zwergplaneten – wegen ihrer geringen Masse und Gravitation keine Kugelgestalt ausbilden können.

Ein Kleinkörper, der in der Nähe der Sonne ausgast und Koma bzw. Schweif ausbildet, ist ein Komet. Verschwinden Schweif und Koma, sodass der Körper im Fernrohr als scharf umrissenes Gebilde erscheint, ist er von einem Asteroiden nicht mehr zu unterscheiden.

Ist ein Kleinkörper kleiner als einige Meter, wird er Meteoroid genannt. In Erdferne ist er für eine direkte Beobachtung zu klein. Dafür macht er sich als Meteor bemerkbar, falls er in die Erdatmosphäre eintritt, und als Meteorstaub. Wenn er nicht vollständig als Sternschnuppe verglüht, erreicht er die Erdoberfläche als Meteorit.

Kleinkörper kommen im Sonnensystem hauptsächlich in drei Regionen vor:

• Im Asteroidengürtel, zwischen den inneren (erdähnlichen) und den äußeren, jupiterähnlichen Planeten – als gesteinsartige Asteroiden (Planetoiden).
• Im Kuipergürtel, der sich außerhalb der Neptunbahn befindet – als stark eishaltige Asteroiden und potenzielle, mittelperiodische Kometen.
• In der Oortschen Wolke, welche die äußere und kugelförmige Zone des Sonnensystems bildet – als theoretisches Reservoir für langperiodische Kometen.

Asteroiden und Kometenkerne gelten in erster Linie als urtümliche Materialreste, die aus der Bildungszeit des Planetensystems übrig geblieben sind, weil sie sich nicht mit anderen Planetesimalen zu Protoplaneten bzw. Planeten zusammengeschlossen haben. Daneben handelt es sich bei manchen auch um Bruchstücke, die aus der Kollision zwischen größeren Kleinkörpern oder aus dem Zerfall eines Kometenkerns zu einem Meteorstrom hervorgegangen sind. Solche Ereignisse sind zugleich die Hauptursache für die Entstehung von Meteoroiden. Solch kleinere Objekte können aber auch bei einem Einschlag auf einem größeren Körper wie einem Planeten oder einem Mond aus dessen Oberfläche geschlagen werden.

• Kleinplanet
• interplanetarer Staub

• Ingrid Mann: Small bodies in planetary systems. Springer, Berlin 2009, ISBN 3-540-76934-X
• Bonnie A.Steves, Archie E. Roy: The dynamics of small bodies in the solar system-a major key to solar system studies.Reidel, Dordrecht 1999, ISBN 0-7923-5466-4.
• Tadashi Mukai, (et al.): Sample return missions to small bodies. Pergamon, Oxford 2000
• Jeffrey Bennett, Megan Donahue et al.: Astronomie. Die kosmische Perspektive (Hrsg. Harald Lesch), Kapitel 12 (Asteroiden etc.); 5. Auflage, Pearson Studium Verlag, München 2010, ISBN 978-3-8273-7360-1
• John S.Lewis: Mining the sky - untold riches from the asteroids, comets, and planets.Addison-Wesley, Reading 1997, ISBN 0-201-32819-4

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1. ↑ iau0603 — Press Release. IAU, 24. August 2006, abgerufen am 22. Juni 2024 (englisch, Die Definition beschränkt sich ausdrücklich auf planets and other bodies, except satellites, in our Solar System). 
2. ↑ Resolutions B5 and B6: "Definition of a Planet in the Solar System" AND "Pluto". (PDF) International Astronomical Union, 24. August 2006, abgerufen am 22. Juni 2024 (englisch).