Kiri Te Kanawa ist Neuseeländerin mit irischer Mutter und Māori-Vater, die als Adoptivkind in der Familie Te Kanawa aufwuchs, in der der Vater ebenfalls Māori und die Mutter ebenfalls irischer Abstammung war.[1] Bei Schwester Maria Leo erhielt Kiri Te Kanawa ersten Gesangsunterricht in Auckland. Einige Jahre später gewann sie im australischen Melbourne einen Gesangswettbewerb und konnte daraufhin zum Gesangsstudium nach London reisen. Ihre erste kleinere Rolle erhielt sie in London in der Zauberflöte von Wolfgang Amadeus Mozart. Im Jahre 1969 sang sie ihren ersten Hauptrollenpart: die Elena in Gioachino RossinisLa donna del lago. Ihr Debüt am Royal Opera House in Covent Garden gab sie 1970 als Xenia in Boris Godunow. Im Laufe der nächsten Jahre sang sie an allen großen Opernbühnen der Welt. Ihr Metropolitan-Opera-Debüt kam 1974 durch die Erkrankung der Sängerin Teresa Stratas zustande. Innerhalb von nur wenigen Stunden musste sie sich auf die Rolle der Desdemona in Giuseppe VerdisOtello vorbereiten. Bei den Salzburger Festspielen 1979 sang sie die Gräfin in Le nozze di Figaro unter Herbert von Karajan und Bernhard Klee. Im Jahre 1979 erschien eine Filmversion von Don Giovanni.
Auch als Liedinterpretin machte sich Te Kanawa einen Namen. Zu ihrem Konzertrepertoire gehören Lieder von Henry Purcell genauso wie von Richard Strauss oder Franz Liszt.
Im Jahre 1984 wurde sie auch einem breiteren Publikum über die Grenzen der Oper hinweg bekannt, als Leonard Bernstein ihr die Rolle der Maria in seiner einzigen Studioeinspielung der West Side Story gab. Josep Carreras sang an ihrer Seite die Rolle des Tony. Bernstein besetzte das Orchester mit Jazzmusikern und wählte die seiner Meinung nach besten Stimmen für die Rollen des Musicals aus. Über die Schallplattenaufnahme entstand ein Dokumentarfilm.
Im August 2009 verkündete sie das Ende ihrer Opernkarriere. Ihre letzte Vorstellung gab sie am 17. April 2010 am Opernhaus Köln als Marschallin im Rosenkavalier von Richard Strauss. Am 4. September 2012 gab sie ein Galakonzert in Jaroměřice nad Rokytnou.[5] Im April 2013 trat sie in einer Wiederaufnahmeserie der Donizetti-Oper La fille du régiment als Duchesse de Crakentorp an der Wiener Staatsoper auf. Diese pointierte Rolle verkörperte sie im selben Jahr auch an der Met. In der vierten Staffel der britischen TV-Serie Downton Abbey erschien sie bald darauf in einer Gastrolle, in der sie die australische Sopranistin Nellie Melba verkörperte.
Titellied der ITV-Sendungen zur Rugby-Weltmeisterschaft
Belege
↑Dame Kiri Te Kanawa in: Encyclopædia Britannica Online, abgerufen am 17. Mai 2009
↑Paul McCartney: Lyrics. 1956 bis heute. Hrsg. mit einer Einleitung von Paul Muldoon. Aus dem Englischen übersetzt von Conny Lösche. C. H. Beck, München 2021, ISBN 978-3-406-77650-2, S. 205–207, 822–825 und 827.
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