Gardner bekleidete das Amt als Gesundheits-, Bildungs- und Wohlfahrtsminister auf dem Höhepunkt der innenpolitischen Agenda von Johnsons Great Society Programm. Während dieser Zeit übernahm das Ministerium die riesige Aufgabe des aufkommenden Krankenversicherungssystems Medicare, das eine qualitative Gesundheitsfürsorge für Senioren brachte und die wesentliche Verbreitung des Elementary and Secondary Education Act von 1965 überwachte, das die bundesstaatliche Rolle in Bildung und zielgerichteten Unterstützung von armen Studenten neu definierte. Gardner war auch maßgeblich an der Schaffung der Corporation for Public Broadcasting beteiligt. 1970 schuf Gardner das Common Cause, die erste öffentliche non-profit Interessengruppe in den Vereinigten Staaten. Er gründete auch die Experience Corps.[1]