Der amerikanische Kongress gründete bereits 1884 ein Amt für Arbeit, angesiedelt unter dem Innenministerium. Dieses Arbeitsamt (Bureau of Labor) wurde zum Arbeitsministerium ausgebaut, erhielt aber nicht den gewünschten Stellenwert und Einfluss. Am 14. Februar 1903 ging es im Ministerium für Handel und Arbeit auf. William Howard Taft, damaliger Präsident, unterschrieb am 4. März 1913 (dem letzten Tag seiner Amtszeit) die Unterlagen zur Trennung der beiden Ministerien, sodass das Arbeitsministerium als eigenständige Behörde agieren konnte.