Die Gebänderte Waldschwebfliege erreicht eine Körperlänge von 14 bis 16 Millimetern und hat einen oval geformten Körper. Ihre Flügel sind an der Basis rostrot getönt und tragen nahe der Spitze einen verwaschen rauchig dunklen Fleck. Der Kopf ist unterhalb der Fühler eingedrückt, das gelbe Gesicht ist darunter stark hervortretend. Die weinroten Facettenaugen sind lang behaart, die der Weibchen sind nackt. Die Fühlerborste ist gefiedert.
Das Mesonotum ist metallisch schwarz gefärbt, die Seiten sind gelb. Das Schildchen ist gelbbraun und trägt am Rand einige lange schwarze Haare. Das erste Glied des Hinterleibs ist schwarz, die übrigen sind gelb und besitzen insgesamt drei schwarze Querbinden. Zwischen dem ersten Hinterleibssegment und der ersten schwarzen Binde verläuft in der Mitte des Rückens eine schmale schwarze Verbindung, wodurch der erste gelbe Segmentring farblich schwach in zwei Teile getrennt wird. Die Beine sind rostrot gefärbt.
Die Art ist leicht mit der größeren Hornissenschwebfliege (Volucella zonaria) zu verwechseln, die aber nur zwei dunkle Binden am Hinterleib trägt.
