Drei Jahre vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs tritt der junge und mutige Bauer Charles Saganne der französischen Armee bei. Er wird in der Sahara stationiert, wo er unter dem adeligen Colonel Dubreuilh seinen Dienst leistet und dabei gegen rebellische Stämme kämpft. Schon nach kurzer Zeit bewährt er sich als tapferer Soldat mit Führungsqualitäten und verschafft sich so den Respekt seiner Kameraden und auch der einheimischen Bevölkerung. Zu Madeleine, der Tochter eines örtlichen Verwalters, fühlt er sich zunehmend hingezogen.
Nach einem Kampf mit einem rebellischen Nomadenstamm findet Charles unter den Leichen Amajar, den noch lebenden Führer des Stamms. Dieser ist schwer am Bein verletzt und droht zu sterben. Charles amputiert ihm das Bein und rettet Amajar so das Leben. Als gefeierter Held wird Charles daraufhin auf eine diplomatische Mission nach Paris geschickt, wo er eine leidenschaftliche Affäre mit der Journalistin Louise anfängt, es ihm aber nicht gelingt, Anliegen der französischen Kolonie in Nordafrika den Politikern nahezubringen. Zurück in der Sahara schreibt er Louise regelmäßig Briefe und bekundet darin seine Liebe zu ihr. Durch waghalsige militärische Manöver gegen Sultan Omar übertrumpft er seine bisherigen Erfolge und erhält dafür die Ehrenlegion, die ranghöchste Auszeichnung Frankreichs.
Charles heiratet schließlich Madeleine, die inzwischen eine feine Dame der Gesellschaft geworden ist. Nach seiner Stationierungszeit zieht er mit ihr in sein Heimatdorf, wo er ein Haus kauft, von dem er schon als kleiner Junge geträumt hat. Die friedliche Idylle währt jedoch nur kurz. Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbricht, zieht Saganne erneut in den Krieg. Kurz bevor er an die Front muss, trifft er Louise, die sich als Krankenschwester zur Verfügung gestellt hat. Sie fallen sich in die Arme und Charles erzählt ihr, dass er inzwischen verheiratet sei. Auf Louises Frage hin, gesteht er, dass er sie mehr liebe als seine Frau. Sie küssen sich und Louise wünscht sich ein Kind von ihm. In diesem Moment erscheint ein Soldat. Charles kann nicht länger bleiben und geht schließlich an die Front. Bei einem Gefecht wird er schwer verwundet. Im Lazarett bringt ihm eine Krankenschwester ein paar Briefe und liest sie ihm vor. Die Nachricht, dass seine Frau ein Kind von ihm erwartet, bekommt er jedoch nicht mehr mit. Er ist tot und soll angesichts mangelnder Särge in einem Massengrab beigesetzt werden. 1922 wird ihm zu Ehren das Fort, in dem er in der Sahara stationiert war, in „Fort Saganne“ umbenannt. Madeleine und ihr Sohn, den sie nach seinem Vater Charles genannt hat, nehmen an den Feierlichkeiten teil. Aus der Ferne werden sie von Amajar beobachtet.
Die Verfilmung des gleichnamigen Romans (1980) von Louis Gardel, der darin das Leben seines Großvaters geschildert hatte, war seinerzeit eine der teuersten Filmproduktionen Frankreichs.[1] Die Dreharbeiten fanden in Abbaye du Moncel im französischen Département Oise, in Marokko und in Mauretanien statt, wo extra für den Film das „Fort Saganne“ aufgebaut wurde und wo bis heute Ruinen des Filmsets zu sehen sind. Die Kostüme entwarfen Rosine Delamare und Corinne Jorry.
Fort Saganne wurde am 11. Mai 1984 in Frankreich uraufgeführt.
Kritiken
Variety kam zu dem Schluss, dass Alain Corneaus Film „in seiner groß angelegten Rekonstruktion einer Epoche und ihrer Kultur oftmals schön anzuschauen“ sei, er jedoch „bei seinen Versuchen die vielschichtigen Figuren in sein Breitwandformat einzubetten“ schwach wirke. Die größte Schwachstelle liege jedoch „in der Darstellung von Depardieus Liebesbeziehungen“. Dessen „kurzer, aber intensiver Affäre mit Gaststar Catherine Deneuve“ mangele es an „Feuer und Tiefe“. Darüber hinaus sei Sophie Marceau „viel zu wenig zu sehen, um einen nennenswerten Eindruck als junges bürgerliches Mädchen zu hinterlassen“.[2]
Eleanor Mannikka vom All Movie Guide zufolge seien „die Kostüme, die Landschaft, die Schlachten und das Charisma von Depardieu als Saganne und Noiret als Colonel Dubreuilh herausragend“. Auch hätten „mehrere Nebendarsteller emotional fesselnde Vorstellungen“ geliefert, doch „bleiben die Protagonisten als Ensemble eher blass, sodass das dreistündige Epos am Ende ein bisschen zu lang erscheint“.[3]
↑“Alain Corneau’s film […] is often fine in its large-scale reconstruction of a time and place and a mentality, but falters in its attempts to inscribe well-detailed characters in its wide-screen canvas. […] Film is weakest in describing Depardieu’s romatic relationships. His brief but intense affair with special guest star Catherine Deneuve […] lacks fire and poignancy. And young Sophie Marceau gets insufficient screen time to make any impression as the young bourgeois girl.” Vgl. Fort Saganne. In: Variety, 1984.
↑“Even though the costuming, landscape, battles, and charisma of Depardieu as Saganne and Noiret as Colonel Dubreuilh are outstanding, and several subsidiary characters deliver emotionally compelling vignettes, the protagonists as an ensemble have not been scripted with much depth of character – making the three-hour epic seem a bit too long in the end.” Eleanor Mannikka: Fort Saganne bei AllMovie (englisch)
