Gegenstand der Forstwissenschaft ist die Bewirtschaftung von Waldbeständen, Plantagen und Landschaften, um eine ökologisch mögliche und sozial erwünschte Ausgewogenheit von Werten über einen geeigneten räumlichen und zeitlichen Maßstab zu bewahren. Ziel ist es, Holz als Rohstoff für Holzprodukte, Lebensraum für die Tier- und Pflanzenwelt, sauberes Trinkwasser, saubere Luft, Erholung, Landschaft- und Gemeindeschutz, Beschäftigung, attraktive ästhetische Landschaften und eine Senke für atmosphärischen Kohlenstoff bereitzustellen und Nachhaltigkeit zu gewährleisten. Die ideale Bewirtschaftung von Waldökosystemen erhält die erwünschten Werte durch die Bewahrung und Unterstützung der notwendigen ökologischen Prozesse und Komponenten.
Das Studium der Forstwissenschaften ist ein interdisziplinärer Studiengang, der zahlreiche Fachgebiete umfasst, von Forstgeschichte bis Forstgenetik.
In Deutschland existieren Fakultäten für Forstwissenschaft an den folgenden Universitäten:
Fachrichtung Forstwissenschaften der Fakultät für Umweltwissenschaften der TU Dresden in Tharandt (1811 gegründet als Forstakademie – älteste forstliche Fakultät Deutschlands und zweitälteste der Welt nach St. Petersburg, gegründet 1807),
Fakultät für Umwelt und Natürliche Ressourcen der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg in Freiburg im Breisgau (erste forstwissenschaftliche Vorlesungen wurden an der Universität Freiburg bereits 1786 oder 1787 gehalten; forstliche Ausbildung seit Sommersemester 1920),
Studienfakultät für Forstwissenschaft & Ressourcenmanagement der TU München in Weihenstephan (Freising).
In Österreich gibt es an der Universität für Bodenkultur Wien am Department für Wald- und Bodenwissenschaften ein Bachelorstudium der Forstwirtschaft und ein Masterstudium Forstwissenschaften sowie ein internationales Masterstudium Mountain Forestry.
In der Schweiz konnte man bis zum Frühling 2007 an der ETH Zürich Forstwissenschaften studieren (Abschluss als Dipl.-Forsting. ETH). Im Rahmen der Einführung der Bologna-Reform (Bachelor-/Master-System) wurde der Forstwissenschafts-Studiengang mit jenem der Umweltnaturwissenschaften (Geo-Ökologie) zusammengeführt. Im neuen Bachelor-Studium wird nach vier Semestern Grundstudium eine zweisemestrige Vertiefung „Wald und Landschaft“[1] angeboten. Darauf baut ein Masterstudiengang mit Hauptfach (Major) „Wald- und Landschaftsmanagement“[2] auf. Die ersten Absolventen des neuen Studiengangs haben die ETH im Sommer 2008 verlassen. Auch wenn der Titel des Forstingenieurs ETH verschwindet, sorgt das neue Departement Umweltsystemwissenschaften[3] somit weiterhin dafür, dass an der ETH Zürich kompetente Waldfachleute ausgebildet werden.
