Dieser Teil von Manhattan war in den 1880er Jahren das Herz der Zeitungsverlage. Die Büros der Verlage befanden sich im 19. Jahrhundert vor allem rund um die Park Row 38. Im ausgehenden 19. Jahrhundert wurde in diesem Viertel ein Hochhaus nach dem anderen gebaut, die damals Höhenrekorde brachen. Heute hingegen erscheint die Höhe dieser Hochhäuser im Vergleich zu den Wolkenkratzern eher bescheiden.
Inzwischen verleihen jedoch diese älteren Gebäude dem Viertel ein historisches Flair und beeindrucken durch ihre imposante Architektur. Gerade diese denkmalgeschützten Gebäuden aus unterschiedlichen Epochen von Manhattans Geschichte prägen das Gesicht der Gegend. Besonders erwähnenswert sind hierbei das Woolworth Building, die City Hall von 1811 und die St. Paul’s Chapel aus dem 18. Jahrhundert – das älteste Gebäude in New York City, das durchgehend auf dieselbe Weise genutzt wurde.
Seit den Terroranschlägen vom 11. September 2001 sind hier wieder viele Menschen zugezogen. Inzwischen leben etwa 20.000 Menschen im Civic Center. Das ist für New Yorker Verhältnisse nicht besonders viel, da normalerweise auf einer ähnlichen Fläche laut US Census ca. 35.000 Menschen in Manhattan leben. Aber in Civic Center wird eben viel Fläche für Büros der öffentlichen Einrichtungen benötigt. Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Plätzen und Parks. Dennoch sind in der Vergangenheit verschiedene Gebäude umgenutzt worden, so dass mehr Wohnfläche entstand und sich die Zahl der Einwohner erhöhen konnte.
