Der britische Chief of the Defence Staff ist als Chef des Verteidigungsstabes der militärische Befehlshaber der Streitkräfte des Vereinigten Königreichs und oberster militärischer Berater des Verteidigungsministers und der Regierung. In dieser Funktion berichtet er dem Verteidigungsminister sowie dem Premierminister.

Der Posten des Chief of the Defence Staff wurde 1959 geschaffen, um das neue Konzept gemeinsamer Operationen umzusetzen, das im Vordergrund des Zweiten Weltkrieges stand. Der erste Amtsinhaber, Marshal of the Royal Air Force William Forster Dickson, war bereits seit 1956 Vorsitzender des Ausschusses der Stabschefs. Einen derartigen personenbezogenen Posten gab es vor 1956 nicht, so dass die Stabschefs der drei Teilstreitkräfte British Army, Royal Navy und Royal Air Force bei ihren Treffen den Vorsitz abwechselnd übernahmen. Seit der Schaffung des Posten 1959 erfolgte die Ernennung des Chief of the Defence Staff bis Mitte/Ende der 1979 nach einem strikten Rotationssystem zwischen den drei Teilstreitkräften. Der erste Bruch in diesem Rotationssystem erfolgte nach dem unerwarteten Tod von Marshal of the Royal Air Force Andrew Humphrey, der am 24. Januar 1977 nach nur 92 Tagen im Amt verstarb. In den 1980er Jahren bekleideten die beiden Flottenadmirale Terence Lewin und John Fieldhouse den Posten über einen gesamten Zeitraum von sechs Jahren. In den letzten Jahren erfolgte eine Bevorzugung bei der Besetzung durch Generale des Heeres.

Seit der Schaffung des Postens wurde der jeweilige Amtsinhaber bis 1997 zugleich auch immer in den höchsten Dienstgrad seiner jeweiligen Teilstreitkraft befördert, also zum Marshal of the Royal Air Force, Admiral of the Fleet oder Field Marshal und damit in einen Dienstgrad nach dem NATO-Rangcode OF-10. Nach Beendigung des Kalten Krieges und der damit verbundenen Reduzierung der Truppenstärke der Streitkräfte sowie aus dem zusätzlichen Grund, dass in Friedenszeiten keine Fünf-Sterne-Dienstgrade vergeben werden sollen, hat der jeweilige Amtsinhaber einen dem NATO-Rangcode OF-9 entsprechenden Dienstgrad als Admiral, General oder Air Chief Marshal.

Der Chief of the Defence Staff ist in erster Linie zusammen mit dem Ständigen Sekretär des Verteidigungsministeriums (Permanent Secretary) verantwortlich für die Verteidigung sowie Erarbeitung von Verteidigungsstrategien, einschließlich der zukünftigen Entwicklung der Streitkräfte und legte diese zusammen mit dem Ständigen Sekretär dem Verteidigungsminister vor. Als strategischer Befehlshaber der Streitkräfte leitet er ferner aktuelle militärische Operationen und pflegt die Beziehungen mit den Streitkräften anderer Staaten.

Darüber hinaus ist der Chief of Defence Staff Vorsitzender des Verteidigungsstabes, dem neben ihm der Stellvertretende Chef des Verteidigungsstabes (Vice-Chief of the Defence Staff) sowie die drei Stabschefs der Teilstreitkräfte an. Dies sind der Chef des Heeresstabes (Chief of the General Staff of the British Army), der Erste Seelord und Chef des Marinestabes (First Sea Lord & Chief of Naval Staff of the Royal Navy) sowie der Chef des Luftwaffenstabes (Chief of the Air Staff of the Royal Air Force).

Derzeitiger Chief of the Defence Staff ist Admiral Sir Tony Radakin.

• Chief of the Defence Staff General Sir Nick Carter KCB CBE DSO ADC auf der Homepage der britischen Regierung
• Homepage des Verteidigungsministeriums