Jako malý chtěl být farmářem a pomáhat otci. Od patnácti let jezdil po jejich farmě s traktorem. Později závodil s bratry na zamrzlém jezeře. Svoje první soutěžní auto, Ford Escort RS2000, si koupil za vlastní peníze v roce 1985. O rok později už absolvoval 20 soutěží. V roce 1988 získal titul mistra Finska ve skupině N a startoval i na několika zahraničních soutěžích. O rok později se jeho manažerem stal Timo Juohki, který mu za spolujezdce domluvil zkušeného Seppo Harjanea. Měl absolvovat i první soutěže v šampionátu Mistrovství světa v rallye 1990 s vozem Mitsubishi Galant VR-4. Skončil šestý na Rallye Nový Zéland 1990 a sedmý v Austrálii.
