Myšlenka vznikla kvůli politické a církevní důležitosti těchto pěti biskupských stolců, ale koncept jejich univerzální a výlučné autority byl spojen s dřívějšími helénisticko-křesťanskými myšlenkami správy. Pentarchie byla poprvé právně vyjádřena v legislativě císaře Justiniána I., zejména v Novelle 131. Trullská synoda (Quinisextský koncil) z roku 692 ji formálně uznal a seřadil stolce podle předností, ale její organizace zůstala závislá na císaři, jako když Lev Isaurijský změnil hranici patriarchální jurisdikce mezi Římem a Konstantinopolí. Zejména po Quinisextu byla pentarchie alespoň fakultativně přijata ve východním křesťanství, ale obecně nikoli v rámci západního křesťanství, které odmítlo závěry tohoto koncilu a koncept pentarchie jako takový nepřijalo.[1]
Patriarcháty
Pět starobylých patriarchátů, z nichž po roce 1054 jsou pravoslavné čtyři a katolický jeden.