Pocházel z učitelské rodiny (otec Josef Žídek, matka Ida Žídková roz. Hladná), kde se provozovala amatérsky hudba. V roce 1945 maturoval na reálném gymnáziu v Ostravě. Studoval zpěv soukromě u Rudolfa Vaška (v letech 1944 až 1949) a hudební teorii u J.Schreibra. Šéf ostravské opery Zdeněk Chalabala jej angažoval již v letech 1945 až 1948 v opeře Státního divadla v Ostravě.[1] V Národním divadle v Praze hostoval poprvé v roce 1947.
Některými hudebními odborníky je považován za nejvýznamnějšího českého poválečného operního tenoristu. Z jeho četných rolí je snad vůbec nejproslulejší jeho mnohokrát opakovaná role Jeníka v české národní opeře Prodaná nevěsta od Bedřicha Smetany. Byl ředitelem Národního divadla v letech 1989–1991. Pořídil řadu nahrávek árií i operních kompletů pro Československý rozhlas a Supraphon.
TOMEŠ, Josef, a kol. Český biografický slovník XX. století : III. díl : Q-Ž. Praha ; Litomyšl: Paseka ; Petr Meissner, 1999. 587 s. ISBN80-7185-247-3. S. 584.