Friedrich Gerstäcker se narodil roku 1816 v Hamburku v umělecké rodině (jeho otec i matka byli zmámí opernípěvci). Po otcově smrti roku 1825 žil u svého strýce v Brunšviku, kde studoval na gymnáziu, a poté se mě stát na strýcovo přání podnikatelem. Učil se proto obchodní profesi v Kasselu, brzy se však vrátil ke své matce do Lipska a sdělil jí, že chce emigrovat do USA a stát se farmářem. Touha po dobrodružství u něj vyplynula především z četby Robinsona Crusoe od Daniela Defoea a Příběhů Kožené punčochy od Jamese Fenimore Coopera. Matka jej však přesvědčila, aby před odjezdem získal v zemědělství nějaké zkušenosti, a proto dva roky pracoval na panství Döben u saského města Grimma.[3]
Roku 1837 se nechal najmout v Brémách jako plavčík na loď plující do New Yorku a pak procestoval (často pěšky) velkou část Spojených států.[4] Nejdelší část svého amerického pobytu strávil v Arkansasu, ale procestoval také Texas, Ohio a Louisianu.[5] Živil se příležitostnými pracemi jako pomocný dělník, hasič, zemědělec, kuchař, dřevorubec, topič na parníku, stříbrotepec nebo lovec (i na indiánských územích). Poslední rok před svým návratem do Evropy strávil jako hoteliér v Point Coupee v Louisianě.[4][6] Všechny své cestovní zážitky si pečlivě zapisoval do svého deníku, který posílal po částech domů své matce místo dopisů a které obsahují mnoho zajímavého o životě v Arkansasu. Některé jejich části byly publikovány v časopise Rosen a měly velký úspěch.[5]
Roku 1843 se Gerstäcker vrátil zpět do Německa, usadil se v Drážďanech a oženil se s Annou Aurorou Bauerovou, dcerou drážďanského malíře. Začal se živit jako překladatel amerických autorů (např. Hermana Melvilla) a začal také svou vlastní literární dráhu. Využil oblíbenosti svých deníkových zápisků a vydal je roku 1844 knižně pod názvem Streif- und Jagdzüge durch die Vereinigten Staaten Nordamerikas (Toulky a lovy ve Spojených státech severoamerických). Proslulým spisovatelem se stal již svým prvním románem z roku 1845Die Regulatoren in Arkansas (Regulátoři v Arkansasu).[6] a roku 1849 vydal svůj druhý nejslavnější román Die Flußpiraten des Mississippi (Piráti na Mississippi).[3]
Roku 1849 se vydal na další cestu, tentokrát po Jižní Americe (zde měl za úkol shromažďovat informace pro případné německé emigranty), po Kalifornii v období zlaté horečky), Polynésii a Austrálii. Z cesty se vrátil až roku 1852 a usadil se v Lipsku. Na další cestu, opět do Jižní Ameriky, se vydal roku 1860 a vrátil se roku 1861, měsíc poté, co zemřela jeho manželka, která byla jeho cestováním stresována. Jejich tři děti, Georg, Marie a Ernst, tak žili bez rodičů, dokud se z cesty nevrátil.[5]
Roku 1862 přenechal péči o děti jejich babičce a odjel se sasko-kobursko-gothajským vévodou Ernestem II. do Egypta a Habeše a po svém návratu se usadil v Coburgu. Roku 1863 se podruhé oženil s devatáctiletou Holanďankou Marií Luisou Fischer van Gaasbeekovou, se kterou měl dvě dcery, Elisabeth a Margarethe.[5]
Po skončení války se Gerstäcker chystal na další cestu, tentokrát do Asie. Zemřel uprostřed příprav roku 1872 v Brunšviku na mrtvici způsobenou záchvatem vzteku po hádce s policistou a je zde také pohřben.[5]
Ilustrace H. Grobeta k vydání románu Piráti na Mississippi z roku 1907Ilustrace Herberta Königa k vydání románu Dobrodružství Fritze Wildause na moři i na souši z roku 1879Ilustrace Carla Reinhardta k vydání románu Do Ameriky z roku 1855
Streif- und Jagdzüge durch die Vereinigten Staaten Nordamerikas (1844, Toulky a lovy ve Spojených státech severoamerických), cestopis založený na autorových deníkových záznamech z cesty po Severní Americe v letech 1837–1842.
Die Regulatoren in Arkansas (1845, Regulátoři v Arkansasu), dobrodružnýromán, česky také jako Strážci arkansaských prérií.
Die deutschen Auswanderer. Fahrten und Schicksale (1847, Cesty a osudy německých emigrantů)
Mississippi-Bilder (1847–1848, Mississippské obrázky), povídky, první dva díly roku 1847, třetí díl roku 1848.tři díly
Die Flußpiraten des Mississippi (1848, Piráti na Mississippi), dobrodružný román.
Schießwaffen. Einige Worte über den Gebrauch und die Behandlung der Büchsen und Flinten (1848, Střelné zbraně. Pár slov o používání a zacházení s puškami a brokovnicemi)
Amerikanische Wald- und Strombilder (1849, Americký les a další obrázky), povídky
Pfarre und Schule, (1849, Fara a škola), vesnický příběh.
Wie ist es denn nun eigentlich in Amerika? (1849, Jaké to je teď vlastně v Americe?), stručný popis toho, co může německý emigrant očekávat v Americe.
Reisen (1853, Cesty), popis autorovy cesty kolem světa.
Der Wahnsinnige (853, Šílenec), příběh z Jižní Ameriky.
Aus zwei Welttheilen (1854, Ze dvou částí světa), povídky.
Fritz Wildaus Abenteuer zu Wasser und zu Lande (1854, Dobrodružství Fritze Wildause na moři i na souši), dobrodružný román.
Roku 1979 byla Brunšviku založena Společnost Friedricha Gerstäckera (Friedrich-Gerstäcker-Gesellschaft)[9], která od roku 1982 provozuje Muzeum Friedricha Gerstäckera[10]
Na Gerstäckerově rodném domě v Hamburku i na domě v Brunšviku, kde Gerstäcker strávil poslední léta svého života, byla umístěna pamětní deska.[11]
Noc na velrybě, románová příloha časopisu ABC1966, přeložil Antonín Tejnor, obsahuje též Zač je v Arkansasu medvědí maso a Uprchlíci na Klokaním ostrově.
Pevnost u Solného brodu a jiné povídky, SNDK, Praha1968, přeložil Antonín Tejnor, obsahuje povídky Pevnost u Solného brodu, Útěk přes Kordillery, Vlčí zvonek, Tichý Tom, John Wells, V bizoní kůži, Šoulačka na medvědy, Lov v jeskyních západního pohoří a Osag, znovu Albatros, Praha1974.
_b_245.jpg)
.jpg)
.JPG)
