Část dětství strávil v Egyptě a v Súdánu, protože jeho otec byl inženýrem a instruktorem Vojenské královské akademie. Získal rozsáhlé znalosti z chemie a fyziky, během druhé světové války z radiologie a stal se rovněž inženýrem. Roku 1930 se oženil se zdravotní sestrou Ellen, se kterou měl dceru Ericu. Publikovat začal na přelomu 30. a 40. let, především v americkém pulpovém magazínu Astounding Science Fiction, pro Weird Tales psal horrory. Některé své povídky vydával pod pseudonymem Duncan H. Munro nebo Niall Wilde.[2]
Počátky jeho tvorby jsou poznamenány vlivem amerického novinářeCharlese Forta, který sbíral zprávy o nevysvětlitelných jevech. Několik let dokonce pracoval jako zástupce Fortovy společnosti ve Spojeném království a jeho první román, Sinnister Barrier (1939, Zlověstná bariéra), vznikl na základě Fortovy teze, že lidstvo je manipulováno mocnou mimozemskou civilizací za neznámým účelem. Spisovatelem z povolání se stal koncem 40. let.[1]
Men, Martians and Machines (1955, Lidé, Marťané a stroje), sbírka čtyř na sebe navazujících povídek, z nichž první tři byly dříve vydány samostatně časopisecky: Jay Score (1941), Mechanistria (1942), Symbiotica(1943). Povídka Mesmerica byla prvně vydána v této sbírce. Povídky líčí příběhy posádky vesmírné lodě, která zkoumá vesmír a setkává se s různými formami života, které jsou lidem nepřátelské.
