Manté un lloc important en la història del cinema: va ser la primera nena-estrella coneguda internacionalment, degut en gran part per la seva llarga filmografia. Va ser una vertadera icona a l'Amèrica dels anys 30 i 40.
Filla de Santa Monica, va interpretar més de 40 pel·lícules durant els anys 1930. Hom es fixava en ella pel seu talent i des dels cinc anys memoritzava perfectament els passos de ball.
Shirley Temple va començar la seva carrera als tres anys, apareixent en dues sèries de produccions de baix pressupost. Va signar amb la Fox a finals de 1933 després de la seva aparició a Stand Up And Cheer, amb James Dunn. El seu contracte va ser perllongat diverses vegades de 1933 a 1935, i va ser prestada a la Paramount Pictures el 1934 per treballar en una sèrie de pel·lícules d'èxit. Durant quatre anys, els Estats Units es van apassionar per les seves pel·lícules. Va ser la primera a rebre un Oscar per a joves actors i apareix per això al llibre Guinness de Rècords.
El paper de Dorothy a El màgic d'Oz, interpretat per Judy Garland, estava destinat inicialment a ella. D'una gran saviesa i envoltada d'una família honrada, va posar fi a la seva carrera cap a l'edat de 20 anys, sentint que el seu futur era en un altre lloc diferent de Hollywood.
Carrera política
Després de la seva carrera en el cinema, es va implicar en política, en el Partit Republicà. Va ser nomenada, el 1969, delegada dels Estats Units a les Nacions Unides pel president Richard Nixon.
Es va casar amb l'actor John Agar el 1945, als 17 anys, i la parella va tenir una filla, Linda Susan Agar, el 1948. Es van divorciar el 1950, data en la qual va conèixer l'home de negocis Charlie Black, amb qui es va casar i de qui va agafar el cognom. Quan la va conèixer, Charlie Black va reconèixer que mai no havia vist les seves pel·lícules. Amb Black, va tenir dos fills: Lori i Charlie. Va ser amb ell fins a la seva defunció, d'una síndrome mielodisplàstica, el 4 d'agost de 2005.
L'èxit de Shirley Temple era tal amb les noies a França els anys 1930 que el setmanari Fillette publica la seva vida en còmics abans de llançar un club, el 1935. Les condicions eren: estimar Shirley Temple, somriure, tenir més de sis anys, agradar-li el cinema, ser sensata... El novembre Fillette esdevé fins i tot Fillette. El diari de Shirley.
