La banda de Gosling, Dead Man's Bones, va llançar el seu àlbum de debut titulat amb el mateix nom i va recórrer Amèrica del Nord el 2009. És copropietari de Tagine, un restaurant marroquí a Beverly Hills, California. Gosling ajuda PETA, Invisible Children i Enough Project, i ha viatjat al Txad, Uganda i l'est del Congo per sensibilitzar sobre els conflictes a aquestes regions. Durant més d'una dècada, Gosling ha estat dedicat a la promoció de la pau a l'Àfrica. Manté una relació amb l'actriu nord-americana Eva Mendes des del 2011 i tenen dues filles.
Després del seu inici com a actor el 1991, enllaça algunes aparicions a la televisió en sèries de televisió canadenques i estatunidenques, després assumeix el paper d'Heracles a la sèrie Young Hercules de 1998 a 1999.
El 2001 apareix per primera vegada a la pantalla gran a la pel·lícula de Boaz Yakin, produïda per Jerry Bruckheimer, Remember the Titans on interpreta un jove jugador de futbol americà en el primer equip escolar de Virgínia que acull negres, Els Titans.
El 2007, assumeix el paper d'un ambiciós substitut del procurador encarregat de provar la culpabilitat de Ted Crawford (Anthony Hopkins) a Fractura. Després, el seu paper a Half Nelson li val una nominació a l'Oscar al millor actor el 2007, finalment guanyat per Forest Whitaker a L'últim Rei d'Escòcia. A Half Nelson interpretà a Dan Dunne, un professor de suburbi a la vora de l'abisme submergit en la desesperació i la droga. Una amistat neix entre ell i un dels seus joves alumnes, Drey (Shareeka Epps), quan descobreix les seves inclinacions per la droga. Half Nelson ha guanyat nombrosos premis i nominacions (Premi Especial del Jurat al Festival de Deauville, Gran Premi del Jurat al Festival de Sundance). La revista Première el va presentar com un dels joves actors més cobejats. Amb els seus aires d'àngel caigut i el seu frasejat remugant, imposa un estil nou a Hollywood. Un treball sempre impecable, un registre ampli i tries audaces (com la d'un jueu nazi o el d'un profe junkie) fan d'ell el proper gran.[3] El 2008, roda sota la direcció de Craig Gillespie en la comèdia Lars and the Real Girl on interpreta un jove marginat que manté una relació amb una nina que pren per una dona. Per la seva interpretació desfasada, és nominat als Globus d'or el 2008 en la categoria Globus d'Or al millor actor musical o còmic.
El mateix any, és escollit per formar part del jurat que atorga els Oscars del cinema 2008[4]
El 2010, apareix llavors a Love and Secrets amb Kirsten Dunst després a Blue Valentine on interpreta un pare de família casat amb Michelle Williams quan la seva parella el deixa. Les seves interpretacions són destacades per la crítica i Ryan Gosling guanya el premi Chlotrudis al millor actor. Interpreta igualment la cançó original de la pel·lícula, 'Love .
Igualment, a Blue Valentine, posa la veu cantant al Ukulélé la cançó, You Always Hurt the Ones You Love .
Ryan Gosling ha estat en parella amb l'actriu Sandra Bullock de 2001 a 2002, després l'haver coincidir en el rodatge de la pel·lícula Murder by Numbers[6]
Ha tingut una relació amb l'actriu canadenca Rachel McAdams (en el rodatge de la pel·lícula El quadern de Noah el 2002)[6] de juny del 2005 a juliol de 2007. Fan parella durant alguns mesos el 2008[7]
Des de setembre de 2011, és en parella amb l'actriu americana d'origen cubàEva Mendes,[8] amb qui va coincidir en el rodatge de la pel·lícula The Place Beyond the Pines[9] Té dues filles amb Mendes, una nascuda el 2014[10] i la segona el 2016.[11]
Gosling col·labora en diverses causes socials. Ha treballat amb PETA en una campanya per animar a KFC i McDonald a utilitzar mètodes millorats de sacrifici de pollastre a les seves fàbriques, i en una campanya per animar als productors lactis a aturar l'extracció de banyes a les vaques.[12][13] Gosling va ser voluntari a Biloxi (Mississippi), el 2005, com a part de l'esforç de neteja posterior al Huracà Katrina.[14] Recolza Invisible Children, Inc., un grup que sensibilitza sobre el LRA a l'Àfrica central.[15] El 2005, Gosling va viatjar al camps de refugiats Darfur al Chad.[16][17] Va ser ponent a la Conferència Nacional del Campus Progress el 2008 on va parlar sobre Darfur.[18] Com a part pel seu treball per a Enough Project, va visitar Uganda el 2007[19] i l'est del Congo el 2010.[20]