Rai 3 és la tercera cadena de televisió de la Rai (juntament amb Rai 1, Rai 2, Rai 4 i Rai 5). Va començar les seves emissions el 15 de desembre de 1979 com Rete 3 i el 1982 passa a la seva denominació actual, Rai Tre.
Història
La Rai Tre neix a partir de la reforma de la Llei sobre la RAI, i va començar les seves emissions regulars per a tot el país el 1979 encara que ja realitzava transmissions experimentals des de 1975.
Amb el procés de lottizzazione d'atorgar canals públics segons corrents polítics per a garantir la seva pluralitat, Rai Tre va passar a ser històricament com una cadena amb influència del comunisme italià, quan el 1987 arriba a la direcció Angelo Guglielmi. En els anys 90 es diversifiquen els canals de la Rai. Rai Tre passa a ser un canal més cultural, amb una programació amb desconnexions regionals per als informatius, i que pogués aprofundir en programes satírics, concursos culturals i sobretot, informació.
El 1999 el canal passa a tenir funcions específiques de servei públic, mantenint els esquemes d'informació, cultura i documentals a més d'altres programes d'entreteniment general.
El 10 de maig de 2010, a causa d'un canvi d'imatge corporativa de Rai, la cadena canvia de nom a l'actual substituint la paraula Tre pel número quedant el nou nom Rai 3.
Rai 3 manté 21 direccions regionals en tots les capital regionals excepte per la Calàbria i Abruços on la seu regional estan en capital de províncies a Cosenza i Pescara, a Alto Adige hi ha un altre seu regional en Bozen per a transmetre programes, (com el TGR) en italià, alemany i ladí com en la seu regional de Trieste i Aosta transmeten programes respectivament en eslovè i francès.
El canal és de tipus generalista i proposa una programació cultural i de recerca periodística, a més de dedicar amplis espais a les autonomies locals italianes.
Quan encara era Primer Ministre i en plena campanya electoral, Silvio Berlusconi no va aguantar una entrevista de mitja hora conduïda per Lucia Annunziata (anterior directora de la Rai, cessada per Berlusconi) perquè es va asseure incòmode amb les preguntes que la periodista li feia, per la qual cosa va abandonar el plató als 15 minuts. Una vegada fora del plató, abans de concloure el programa es van sentir crits seus a l'estudi de "Després diuen que jo controlo la Rai".[3]
RaiOT (emès a Rai Tre), un programa satíric conduït per la comediant Sabina Guzzanti i bastant crític amb el Govern i la classe política italiana, va causar polèmica en la Rai el 2003. Malgrat ser líder durant la seva franja d'audiència el dia de la seva estrena, la Rai va retirar el programa al·legant primer que Mediaset li va reclamar 20 milions d'euros per injúries, i una vegada desestimada la demanda, al·legant que "van ser bastant ofensius". La cancel·lació va portar a Sabina a realitzar el seu segon programa a l'Auditori de Roma amb entrada lliure, i a realitzar la pel·lícula "Viva Zapatero!", relacionada amb l'estat de la llibertat d'expressió en Itàlia durant l'etapa Berlusconi, la situació de Rai, i la retirada del seu programa.
Audiències
Al maig de 2014, Rai 3 va ser el tercer canal de televisió amb major audiència de la televisió italiana, només superat pel també públic Rai 1 i Canale 5
