L'arxipèlag té 1.628 km² i 400.736 habitants (segons l'estimació del 2006). La capital és Basse-Terre, a l'illa homònima, si bé la ciutat principal és Pointe-à-Pitre, a l'illa de Grande-Terre.
L'illa de Guadalupe la formen dues parts, Basse-Terre i Grande-Terre, separades per un estret canal anomenat la Rivière Salée, és a dir, "el riu salat", que dona a l'illa una forma de papallona. Basse-Terre, que de fet és la més alta, té un relleu abrupte i volcànic, amb un volcà actiu, la Soufrière. En canvi, Grande-Terre, que és la més petita, presenta turons arrodonits (dits "mornes") i planes extenses. L'arxipèlag de Guadeloupe inclou les illes adjacents de La Désirade, Les Saintes i Marie-Galante.
L'arxipèlag forma una "col·lectivitat territorial d'ultramar". Un prefecte nomenat per París és l'alta representació estatal i un Consell Regional de 41 membres escollits per sufragi universal nomena un cap de govern que deté el poder executiu. Tenen competències en educació primària i secundària, govern local, comerç, desenvolupament i audiovisuals, però no en defensa ni en política monetària. Es divideix en dos districtes:
↑Bonnassieux, Louis Jean Pierre Marie. Les grandes compagnies de commerce: étude pour servir à l'histoire de la colonisation (en francès). Ayer Publishing, 1969. ISBN 0833703374.