Geogràficament el territori italià es divideix en tres parts, una àrea continental (al nord), una àrea peninsular i les illes . En el cas de les illes, tot i ser ambdues (Sardenya i Sicília) completament diferents se les tendeix a agrupar, per aquest fet geogràfic, en el que s'anomena la Itàlia insular.
Es pot referir a dues unitats administratives diferents d'Itàlia.
L'una es refereix a un districte electoral de la mida d'una província o regió depenent del tipus d'elecció. Per les eleccions al Senat, hi ha 20 circoscrizioni, tantes con regions. Per les eleccions a la Cambra de Diputats, algunes de les regions es parteixen en dos per fer-ne 26 circoscrizioni. Per a eleccions al Parlament Europeu, Itàlia es parteix en 5 circoscrizioni, ajuntant 4-5 regions.
L'altra és una subdivisió del municipi (comune) aproximadament equivalent al Arrondissements de París o el Borough de Londres.
Els consells de districte van començar a aparèixer en els anys 1960, però la circoscrizione va ser formalment reconegut el 1976, i els seus poders es van estendre el 1990. El 2000 van ser obligatoris en ciutats amb poblacions de més de 250.000 habitants, i opcionals en ciutats de més de 100,000 persones, per una llei per fomentar la descentralització a les ciutats grans. Cada circoscrizione ha de tenir com a mínim 30.000 residents, i correspon a divisions històriques d'una ciutat, i pot contenir diverses frazioni o quartieri.
