El convertidor directe és un convertidor DC/DC que utilitza un transformador per augmentar o disminuir la tensió de sortida (segons la relació del transformador) i proporcionar aïllament galvànic per a la càrrega. Amb múltiples bobinatges de sortida, és possible proporcionar sortides de tensió més alta i més baixa simultàniament.[1]
Tot i que sembla superficialment un convertidor flyback, funciona d'una manera fonamentalment diferent i, en general, és més eficient energèticament. Un convertidor flyback emmagatzema energia en el camp magnètic a l'entrefer de l'inductor durant el temps que l'element de commutació del convertidor (transistor) està conduint. Quan l'interruptor s'apaga, el camp magnètic emmagatzemat es col·lapsa i l'energia es transfereix a la sortida del convertidor de retorn com a corrent elèctric. El convertidor flyback es pot veure com dos inductors que comparteixen un nucli comú amb bobinatges de polaritat oposada.[2]
En canvi, el convertidor directe (que es basa en un transformador amb bobinatges de la mateixa polaritat, inductància magnetitzant més alta i sense espai d'aire) no emmagatzema energia durant el temps de conducció de l'element de commutació: els transformadors no poden emmagatzemar una quantitat significativa d'energia, a diferència dels inductors.[3] En canvi, l'energia es passa directament a la sortida del convertidor directe mitjançant l'acció del transformador durant la fase de conducció del commutador.
Tot i que la tensió de sortida d'un convertidor de retorn és teòricament infinita, la tensió de sortida màxima del convertidor directe està limitada per la relació de girs del transformador. :[4]
El convertidor directe s'utilitza normalment en subministraments fora de línia per proporcionar un nivell de sortida de potència intermedi de 100 – 200 watts.[5]