Mientres esta dómina de la cultura maya, los centros del poder relixosu, comercial y burocráticu crecieron pa convertise n'increíbles ciudaes como la preclásica El Mirador, la mayor del clásicu Tikal y les posclásicas Chichén Itzá y Uxmal. Por cuenta de les sos munches semeyances, según a les sos diferencies estilístiques, los restos de l'arquiteutura maya son una clave importante pa entender la evolución de la so antigua civilización.

Les carauterístiques principales de l'arquiteutura maya ye la forma de techar, conocida como bóveda maya o arcu falsu. Los edificios más comunes son: les pirámides (superposición de plataformes tueru piramidales), que sirve de basamento a los templos, que suelen tener un elementu decorativu llamáu crestería, que s'asitia nel techu y añader altor al edificiu.

Mientres les ciudaes mayes esvalixar pola diversa xeografía de Yucatán y Guatemala, l'efectu de la planeación paecía ser mínimu; les sos ciudaes fueron construyíes d'una manera orgánica (aparentemente desdexada), afaciéndose a la topografía de cada allugamientu en particular. L'arquiteutura maya, como la del restu de Mesoamérica, tendía a integrar un altu grau de carauterístiques naturales. Por casu, delles ciudaes esistentes nes planicies de piedra caliar nel norte de Yucatán convertir en poblaciones bien estenses, ente qu'otres construyíes nes llombes del ríu Usumacinta utilizaron los altillos naturales de la topografía p'alzar les sos torres y templos a grandes altores. Aun así prevalecía dalgún orde, riquíu per cualesquier ciudá de grandes dimensiones. Un elementu básicu ser les cueves yá seya naturales o artificiales, según les pirámides que faíen les vegaes del inframundu Xibalbá y el contautu colos dioses del supramundo. Esto ye bien bultable nuna ciudá como Cancuén, que escarez de pirámides importantes, pero tien el Palaciu más grande de los mayes, la ciudá ta arrodiada de montes naturales witz con cueves, polo que nun tuvieron que construyiles.

Al empiezu de la construcción a gran escala, xeneralmente establecíase una exa predeterminado en congruencia con ciertos puntos notables d'observación astronómica y dependiendo del allugamientu y la disponibilidad de recursos naturales (pozos o cenotes). La ciudá crecía coneutando grandes places coles numberoses plataformes que formaben los cimientos de cuasi tolos edificios mayes, per mediu de calzaes sacbeob. Les principales ciudaes mayes como El Mirador, Tikal, Palenque y Calakmul fueron más grandes que les del Valle de Méxicu o'l Valle d'Oaxaca cola esceición de Cantona allugada en Puebla, Méxicu que non solo foi la ciudá más grande de Mesoamérica sinón de tola América Precolombina .

Nel corazón de les ciudaes mayes esistíen grandes places arrodiaes polos sos edificios gubernamentales y relixosos más preciaos, como l'acrópolis real, grandes templos de pirámides, y dacuando canches de xuegu de pelota. Darréu fuera d'esti centru de rituales taben les estructures de los menos nobles, templos más pequeños, y santuarios individuales. Esencialmente, mientres menos sagrada ya importante yera una construcción, mayor yera'l grau de privacidá. Mientres s'añader más estructures, y les esistentes reconstruyíense o remocicaben, les grandes ciudaes mayes paecíen tomar una identidá cuasi aleatoria qu'oldea fondamente con otres grandes ciudaes mesoamericanes, como Teotihuacan y la so construcción rigorosamente rexida por dos exes perpendiculares. Aun así, anque la ciudá disponer de la forma en que la naturaleza dictara, poníase cuidadosa atención na orientación direccional de los templos y observatorios por que fueren construyíos d'alcuerdu a la interpretación maya de les órbites de les estrelles. Fuera del centru urbanu constantemente n'evolución, taben los llares menos permanentes y más modestos de la xente común.

El diseñu urbanu maya podría describise fácilmente como la división del espaciu en grandes monumentos y calzaes. Nesti casu, les places públiques al campu yeren los llugares de xunta pa les persones, según l'enfoque del diseñu urbanu, ente que l'espaciu interior yera dafechu secundariu. Namái nel posclásico tardíu les grandes ciudaes mayes convertir en fortaleces qu'escarecíen, na so mayor parte, de les grandes y numberoses places del clásicu.

Un aspeutu sorprendente de les grandes estructures mayes ye la so falta de munches teunoloxíes avanzaes que podríen paecer necesaries pa tales construcciones. Escareciendo de ferramientes de metal, polees, y quiciabes inclusive la rueda, l'arquiteutura maya riquía una cosa a esgaya: fuercia humano. Los materiales restantes paecen tar fácilmente disponibles. Tola piedra pa les estructures mayes paez ser tomada de canteres locales; con frecuencia yera piedra caliar que, apocayá estrayida, permanecía abondo blanda como pa ser trabayada con ferramientes de piedra, y namái s'endurecer pasáu un tiempu, al perder el so mugor natural. Amás del usu estructural de la piedra caliar, utilizaben piedra caliar estrapada, quemada y batida que tenía propiedaes similares al cementu, y yera usáu llargamente tantu para acabaos de repello, como pa xunir piedres; sicasí, futures meyores nes sos téuniques d'estracción de piedra amenorgaron la necesidá d'esti acabáu de piedra caliar, yá que les sos piedres empezaron a encaxar cuasi perfectamente, aun así, permaneció como un elementu crucial en dellos techos adintelados (de columnes y vigues). Nel casu de les cases comunes, los materiales más utilizaos yeren los postes de madera, caña, adobes, y paya; sicasí, tamién s'afayaron lo que paez ser cases comunes de piedra caliar. Tamién tien de notase que na ciudá de Comalcalco, atopóse lladriyos de folla cocíu como sustitutu de les piedres, por cuenta de la falta de piedra na so redolada.

== Procesu de construcción Tola evidencia paez suxerir que la mayoría d'edificios construyeron sobre una plataforma pedresa que variaba n'altor, de menos d'un metro, nel casu de terraces y estructures menores, a 45 metros nel casu de los grandes templos y pirámides. Un tramu d'empinaos pasos de piedra partía les grandes plataformes gradiaes en siquier unu de los llaos, contribuyendo a la común apariencia disimétrica de l'arquiteutura maya. Dependiendo de los enclinos estilísticos prevalecientes del área, estes plataformes yeren construyíes d'una corte y un esterior de estuco rellenu de gravilla densamente amacerada. Como nel casu de munchos otros relieves mayes, aquellos nes plataformes de cutiu rellacionábense col propósitu de la estructura na que moraben. Dempués de que les plataformes pedreses yeren completaes, les grandes residencies y templos de los mayes yeren construyíos enriba. Mientres se construyíen toles plataformes, paez ponese poca atención a la so funcionalidad utilitaria, y muncha a la so estética esterior; sicasí, un ciertu aspeutu repitíu, l'arcu, que yera utilizáu de cutiu p'asonsañar l'apariencia de la cabaña simple maya, anque nun yera una ferramienta efectivo p'amontar l'espaciu interior. Como riquíen grueses parés de piedra pa soportar el techu, dellos templos utilizaben arcos repitíos, o una bóveda narquiada, pa construyir lo que los mayes referíense como pinbal, o saunes, como los del Templu de la Cruz en Palenque. Ente que les estructures yeren completaes, añadíase-yos estensivos trabayos de relieve; de cutiu solamente al repello usáu p'alisar cualquier imperfección; sicasí, munchos tallaos en dinteles fueron descubiertos, según tallaos en piedres usaes como fachada. Comúnmente, esto faía en tol derredor d'una estructura entera, conteniendo una variedá d'obres d'arte relativu a los habitantes o al propósitu del edificiu. Anque non en toes los allugamientos mayes, tamién s'afayó un ampliu usu del repello pintáu.

Suxirióse que, xunto col calendariu maya de cuenta llarga, cada 52 años, o un ciclu, los templos y pirámides remocicábense y reconstruyíen. Agora paez que'l procesu de reconstrucción yera de cutiu socatráu por un nuevu gobernante o por motivos políticos, en cuenta de la coincidencia col ciclu del calendariu. Sicasí, el procesu de reconstrucción enriba d'estructures vieyes ye de fechu daqué común. Más notablemente, l'acrópolis norte en Tikal paez ser la suma total de 1.500 años de cambeos arquiteutónicos.

Según Geoge F. Andrews esisten distintos estilos arquiteutónicos definíos; de siguío presentamos una síntesis de dichos estilos.

1.-Sudoriental: Con gran cantidá y calidá de monumentos llabraos ya inscripciones xeroglífiques. Los edificios son de murios bien anchos, cuartos estrechos con falsos arcos mayes gradiaos y fachaes cubiertes en parte por escultures en piedra y estuco. Exemplu: Copán, n'Hondures; Tazumal y San Andrés, n'El Salvador.

2.-Petén central: De pirámides bien inclinaes, templos con cresterías bueques y altes sobre cuartos traseros, palacios de dos plantes con anchos murios, cuartos angostos y falsos arcos mayes baxos. Exemplu: Tikal, en Guatemala.

3.-Usumacinta: Edificio tipo templos n'elevaciones naturales (non plataformes piramidales) anchos murios, cuartos angostos, altos falsos arcos mayes y cresterías de doble muro con nichos. Exemplu: Yaxchilán, en Méxicu.

4.-Noroccidental: Edificios con elegantes escultures en estuco y piedra llabrada. Edificios pequeños con grandes cuartos y altos falsos arcos mayes. Los vanos (espacios buecos nos murios) son anchos, dando a los interiores lluz y ventilación. Exemplu: Palenque y Comalcalco, en Méxicu.

5.-Ríu Bec: Edificios de torres paraleles, esquines arrondaes y escaleres simbóliques (les escaleres son cuasi verticales ya imposibles de xubir. El templu tien como puerta una simple hendidura). La decoración inclúi mázcares de forma animal y diseños xeométricos. Exemplos: Becán, Xpuhil y Chicanná, en Méxicu.

6.-Chenes: Equí atópense elementos asemeyaos nos estilos Río Bec y Puuc. Los sos edificios tienen fachaes en trés partes y les decoraciones formen mázcares d'animales nes puertes. Tamién utilizaben piedres salientes sobre les moldures p'asitiar estatues, cresterías d'un muriu, mázcares de Chaac. Exemplos: Hochob y El Tabasqueño, en Méxicu.

7.-Puuc: L'estilu ceo amuesa puertes múltiples formaes por columnes, vanos estrechos y acabaos burdos. Exemplos:Kabáh, Méxicu. Nel estilu tardíu los acabaos son meyores y bien refinaos, la decoración na parte cimera del edificiu inclúi diseños xeométricos, mázcares de Chaac n'esquines y puertes Carauterizar por preferir la construcción d'edificios allargaos a los altos y pola construcción de palacios de munchos cuartos. Exemplos: Sayil y Uxmal, en Méxicu.

8.-Planicies noroccidentales; Con dos estilos arquiteutónicos: l'estilu Maya Chichén amuesa semeyances col estilu Puuc tardíu. La Maya Tolteca inclúi pirámides-templo, patios con columnes, patio-galeríes y plataformes de Venus. La decoración utiliza culiebres, águiles, Chac Mool, xaguares y diseños florales. Exemplu: Chichén Itzá, en Méxicu.

9.-Mariña oriental: Amuesa sitios arqueolóxicos pequeños, figures del Dios Descendente, nichos y perfiles humanos ente les cornises de les esquines. Les esquines de los edificios amuesen murios inclinaos pa escontra fora. Exemplu: Tulum, en Méxicu.

Éstes yeren comúnmente plataformes de piedra caliar de menos de cuatro metros d'altor onde se realizaben ceremonies públiques y ritos relixosos. Construyíes na forma de plataforma de cimientos, yeren de cutiu realzaes con figures tallaes, y quiciabes tzompantli, una estaca usada pa exhibir les cabeces de les víctimes.

Grandes y de cutiu bien decoraos, los palacios xeneralmente atopábense cerca del centru d'una ciudá y agospiaben a la élite de la población. Cualquier palaciu real extremamente grande, o unu que consista de delles cámares en distintos niveles puede ser llamáu acrópolis. Sicasí, de cutiu éstos fueron una hestoria y consistieron de delles cámares pequeñes y siquier un patiu interior; estes estructures paecen tomar en cuenta la funcionalidad riquida por una residencia, según la decoración riquida pola estatura de los sos habitantes. Los arqueólogos paecen tar d'alcuerdu en que munchos palacios son llar de delles tumbes. En Copán, debaxo de 400 años de remodelación posterior, afayóse una tumba d'unu de los antiguos gobernantes, y l'acrópolis norte en Tikal paez ser el sitiu de numberosos entierros mientres finales del periodu preclásicu y principios del clásicu.

Llamáu asina, pol primer observatoriu descubiertu nel Grupu E d'Uaxactún. Asitiada siempres nel llau occidental de la plaza hai una pirámide templo con un Cercu, encarando tres templos más pequeños al otru llau de la plaza. Comprobóse qu'estos grupos Y son observatorios debíu al precisu allugamientu del sol polos templos pequeños cuando los ve dende la pirámide mientres los solsticios y equinoccios, usando'l Cercu como referencia. Otres teoríes paecen surdir de la posible hestoria de la creación rellatada polos relieves y figures qu'afaten estes estructures.

Con frecuencia los templos relixosos más importantes atopar nel visu de les pirámides mayes, supuestamente por ser el llugar más cercanu a los cielos. Ente que descubrimientos recién apunten al usu estensivu de pirámides como tumbes, los templos en sí paecen raramente contener entierros. La falta d'una cámara d'entierros, sicasí, dexaba a los mayes sagraos l'accesu, a lo sumo, a trés cuartos pequeños pa ser usaos pa dellos propósitos rituales. Asitiaos nel visu de les pirámides, a más de 60 metros d'altor, como n'El Mirador, los templos yeren impresionantes estructures decoraes. Comúnmente teníen una cresta nel techu, o un gran muriu superficial, estos templos pudieron sirvir como finxos propagandísticos. Como yeren dacuando les úniques estructures qu'entepasaben l'altor de la selva, les crestes sobre los templos yeren de cutiu esculpíes con representaciones de los gobernantes que podíen ser vistos dende grandes distancies. Debaxo de los arguyosos templos taben les pirámides que yeren, n'última instancia, una serie de plataformes derrotes por empináu pasos que dexaríen l'accesu al templu.

Otru conceutu arquiteutónicu desenvueltu en redol a les pirámides ye'l referíu a les estructures triádicas que dende'l periodu preclásicu mediu caracterizaron a les ciudaes mayes, particularmente les desenvueltes nes tierres baxes mayes del Petén guatemalianu, y que trescendieron escontra la península de Yucatán y otros llugares más occidentales de Mesoamérica

Como un aspeutu integral del estilu de vida mesoamericanu, la so xuegu de pelota ritual y les sos canches fueron construyíos por tol imperiu maya, a gran escala. Arrodiada por dos llaos por ramples gradiaes que dirixíen a les plataformes ceremoniales o a templos pequeños, la cancha de xuegu de pelota tenía una forma de I mayúscula y atopábase en toles ciudaes mayes, sacante nes más pequeñes.

Ésti anicióse escontra'l 2500 e.C. hasta'l desarrollu del xuegu nel área maya na rexón de los olmeques del golfu de Méxicu. Los olmeques habitaben un territoriu llamáu "Olman" que significa "El País del Hule", nesta rexón esisten unes escultures que fueron allugaes históricamente nel periodu preclásicu (1800-100 e.C.). Dellos especialistes afirmen que les colosales cabeces olmeques de piedra tienen una especie de cascu na cabeza. El xuegu de pelota tuvo un papel ritual, políticu y posiblemente económicu. Simboliza la llucha ente les fuercies opuestes del universu, ye la batalla ente'l bien y el mal, ente la lluz y l'escuridá; la pelota en constante movimientu representa al movimientu de los astros y les fuercies de la creación.