ولد في مقاطعة كوفي في ولاية ألاباما لـ جون سيلاس زيغلر وليلا ويستكوت زيغلز وكان ترتيبه العاشر بين 12 طفلاً لهما..
في سنة 1931 وعندما كان عمره خمس سنوات، حصل والده على منصب إدارية في مزرعة ميسيسبي، فانتقلت عائلته إلى يازو سيتي، ميسيسبي، حيث قضى فيها معظم طفولته المبكرة، وبعد سنة توفيت والدته بـ سكتة وبعد ذلك بيومين توفيت أخته الصغيرة.
بين 1943 إلى 1945، شارك في البحرية في V12 برنامج تدريب البحرية، في جامعة جنوب كارولاينا.
عمله
حياته الشخصية
التقى بزوجته جين في 1944 عندما كان عمره 17 وهي 16 سنة، وقد تزوجا لاحقاً في 1946 وأنجبا أربعة أبناء: سوزان وتوم وكيندي وجولي.