Foster dilahirkan di Lawrenceville, kini bagian dari Pittsburgh, Pennsylvania, dan bertumbuh sebagai anak bungsu dari 10 bersaudara dalam sebuah keluarga kelas menengah yang akhirnya hampir melarat setelah ayahnya menjadi seorang pecandu alkohol. Pendidikan Foster termasuk sebulan di sekolah tinggi, namun ia tidak banyak memperoleh pendidikan musik yang formal. Meskipun demikian, ia menerbitkan sejumlah lagu sebelum usianya mencapai 20 tahun. Lagunya yang pertama, "Open Thy Lattice Love," muncul ketika ia berusia 18 tahun.
Stephen sangat dipengaruhi oleh dua orang pada masa remajanya: Henry Kleber (1816-1897) dan Dan Rice. Yang pertama adalah seorang musikus yang terlatih dalam bidang musik klasik yang bermigrasi dari kota Darmstadt di Jerman, dan membuka sebuah toko musik di Pittsburgh, dan merupakan salah satu dari segelintir guru musik formal Stephen. Rice adalah seorang penghibur—seorang badut dan penyanyi yang wajahnya biasa dihitamkan. Ia hidup dengan melakukan sirkus keliling. Dua dunia musik yang sangat berbeda ini menciptakan ketegangan dalam hidup Foster yang masih remaja. Meskipun ia menghargai lagu-lagu yang lebih beradab di masanya, Stephen dan teman-temannya sering kali duduk di sebuah piano, mengarang dan menyanyikan lagu minstrel sepanjang malam. Akhirnya, Foster belajar mencampurkan kedua genre itu ke dalam beberapa dari karyanya yang terbaik.
Rujukan
Emerson, Ken (1998). Doo Dah! Stephen Foster and the Rise of American Popular Culture. De Capo Press. ISBN 0-306-80852-8.
Charles Hamm (1979). Yesterdays: Popular Song in America (Chapter 10, "Old Folks at Home, or, the Songs of Stephen Foster"). W. W. Norton & Company. ISBN 0-393-01257-3.
Wartawati Nellie Bly mengambil nama samarannya dari tokoh utama dalam lagu Foster Nelly Bly.
Lagu alt-countryTennessee, yang ditulis oleh penyair Virginia David Berman dan dibawakan dengan bandnya Silver Jews, mencakup kata-kata: "Her doorbell plays a bar of Stephen Foster, her sister never left and look what it cost her."
Foster dirujuk dalam percakapan terkenal antara Doc Holiday dan seorang koboi dalam film Tombstone.
^Marks, Rusty (April 22, 2001), "ON TELEVISION: Stephen Foster: Quintessential songwriter lived in music, died in ruin", Sunday Gazette-Mail, Gazette Daily Inc. via HighBeam Research, diarsipkan dari asli tanggal October 11, 2013, diakses tanggal April 25, 2012, The song, written in 1847, soon spread throughout the country. Foster decided to become a full-time songwriter, a vocation no one had bothered to pursue until then.(perlu berlangganan)
