Pada tanggal 11 Februari 2013, Paus Benediktus XVI mengumumkan niatnya untuk mengundurkan diri dari jabatan kepausan yang efektif pada tanggal 28 Februari.[4][5] Benediktus XVI akan menjadi paus pertama yang mengundurkan diri dalam hampir enam abad, Paus terakhir yang mengundurkan diri adalah Paus Gregorius XII pada tahun 1415.[6]
Yang memimpin konklaf adalah Kardinal-Uskup yang paling senior yang berusia di bawah usia 80, Giovanni Battista Re dari Italia. Konstitusi ApostolikUniversi Dominici Gregis mendiskualifikasi Kepala Kardinal Angelo Sodano dan wakil dekan Roger Etchegaray dari menghadiri konklaf, meskipun Sodano memimpin persiapan Kongregasi Umum.[7] Kardinal ketua, jika tidak terpilih dirinya, dibebankan dengan meminta calon terpilih untuk menerima kepausan. Jika calon menerima pemilihan, Kardinal pemimpin akan bertanya kepadanya (paus baru) nama akan kepausannya.
Meskipun ada 209 kardinal secara keseluruhan, kardinal berusia 80 tahun atau lebih sebelum hari kepausan kosong tidak memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam konklaf sesuai dengan aturan awalnya ditetapkan oleh Paus Paulus VI pada tahun 1970[8] dan kemudian diubah pada tahun 1996 oleh Paus Yohanes Paulus II.[9]
Papabili adalah istilah yang digunakan oleh media berita dan masyarakat, untuk para kardinal yang dianggap berpeluang besar untuk terpilih sebagai Paus baru dalam rapat kolegium tertutup para kardinal (konklaf). Konklaf terakhir diadakan untuk memilih paus baru menggantikan Paus Benediktus XVI, yang mengundurkan diri pada tanggal 28 Februari 2013.
Dalam beberapa tahun terakhir beberapa paus yang telah terpilih sebelumnya tidak dianggap sebagai seorang papabili sebelum konklaf, termasuk Yohanes XXIII, Yohanes Paulus I, dan Yohanes Paulus II.