Pada tahun 2004, Angkatan Darat mengumumkan persyaratan untuk peluncur granat 40 mm komersial siap pakai. Senjata tersebut harus lebih andal, ergonomis, akurat, dan lebih aman dibandingkan M203. Pesawat ini harus mampu menembakkan seluruh granat berkecepatan rendah berukuran 40 mm namun dapat dimuat dari bagian sungsang untuk menerima proyektil yang lebih panjang di masa depan. Pengajuan Heckler & Koch dipilih pada Mei 2005.[4]
Setelah Angkatan Darat A.S. di Picatinny Arsenal melakukan proses penawaran kompetitif untuk sistem peluncuran granat 40 mm yang baru, Heckler & Koch mendapatkan kontrak untuk menyediakan XM320 mulai tahun 2006. M320 dikembangkan dari tetapi tidak identik ke Heckler & Koch AG36 (fitur pembeda utama adalah penambahan pegangan depan lipat di depan pelatuk untuk digunakan ketika senjata berada dalam konfigurasi yang berdiri sendiri, fitur yang tidak dimiliki AG36).[5][6] M320 mulai diproduksi pada November 2008.
Pengiriman M320 direncanakan dimulai pada bulan Februari 2009, dengan 71.600 GLM direncanakan untuk menghentikan penggunaan M203 pada tahun 2015.[1] Senjata tersebut secara resmi dikerahkan pada bulan Juli 2009 di Fort Bragg oleh Tim Tempur Brigade 1, Divisi Lintas Udara ke-82.[7] Pada bulan Juni 2017, Kompi Bravo, Batalyon Insinyur Tempur ke-2 menjadi yang pertama Unit Korps Marinir Amerika Serikat akan mengeluarkan M320.[8] Setelah percobaan awal, Marinir diperkirakan akan mengeluarkan 7.000 peluncur antara tahun 2019 dan 2022.[9]
Ikhtisar
M320 memiliki tiga bagian utama: peluncur granat dengan laras senapan, Penglihatan Siang/Malam (DNS) yang diproduksi oleh Insight Technology, Inc, dan Laser Range Finder (LRF) genggam. Beberapa manfaatnya adalah:
M320 dapat digunakan dengan dua cara. Dapat dipasang pada M16assault rifle, CAR-15 carbine, M4 carbine, HK416 , atau jenis senapan lainnya, dipasang di bawah barel di depan majalah, atau dapat digunakan diturunkan dengan popor terpasang sebagai dudukan yang berdiri sendiri model.[6] Seorang grenadier yang membawa M320 dengan M4 dan tiga lusin granat 40 mm akan memiliki total muatan senjata sebesar 38 lb (17 kg).
Penglihatan Siang/Malam memungkinkan grenadier menyerang musuh secara efektif dalam kegelapan.
M320 dengan sistem penargetan elektronik dipasang pada M4 carbine.
M320 didasarkan pada Heckler & Koch AG-C sebelumnya, tetapi dengan beberapa modifikasi khusus Angkatan Darat. Ini mencakup pegangan depan yang dapat dilipat dan laras yang lebih pendek untuk paket yang lebih kompak. pemandangan harus dikonfigurasi ulang untuk menembak secara akurat dengan balistik yang sedikit berbeda dari panjang laras yang lebih pendek. Sistem ini seharusnya lebih ringan dari M203 (sebenarnya sedikit lebih berat) dan tidak memerlukan perangkat keras pemasangan khusus. Pemuatan sungsang memungkinkan grenadier memuat cangkang sambil menjaga pandangan tetap tepat sasaran.[4] Beratnya 357 pon (162 kg) dalam konfigurasi dasarnya, 389 pon (176 kg) dengan LRF dan penglihatan elektronik, dan 48 pon (22 kg) dengan stok terlampir.[1] Pemandangan pada M320 terletak di samping peluncur, menghindari masalah yang dimiliki M203 dengan desain penglihatannya, yang dipasang di atas peluncur dan dapat mengganggu pemandangan senapan, sehingga harus dipasang secara terpisah. Ini berarti dua operasi terpisah harus dilakukan ketika menambahkan peluncur granat ke senjata, dan karena pemandangan tersebut bukan merupakan bagian integral dari M203, pemandangan tersebut harus di-zerokan kembali setiap kali peluncur dipasang kembali ke senapan. LRF membantu menghilangkan kesalahan estimasi jangkauan yang umum terjadi pada tembakan yang lebih besar dari 100 meter, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya tembakan pada putaran pertama.
M320 dapat menembakkan semua bahan peledak tinggi, asap NATO, dan granat penerangan. Sungsangnya terbuka ke samping, memungkinkannya menembakkan berbagai peluru baru yang lebih panjang, khususnya peluru tidak mematikan tertentu, seperti "dampak tepat" dari Laboratorium Federal (nama merek) tongkat spons yang tidak mematikan atau granat spons.[6] M320 beroperasi dalam mode aksi ganda, dengan keselamatan yang ambidextrous. Jika terjadi misfire, operator M320 tinggal menarik pelatuknya lagi. M203 menggunakan mode aksi tunggal, yang mengokang senjata saat laras dibuka. Operator M203 harus membuka laras dengan membuka kuncinya dan mendorong ke depan untuk mengokang senjatanya lalu menutup kembali larasnya, lalu menarik pelatuknya kembali. Masalahnya, dalam membuka laras, granat didesain untuk melontarkan dan operator harus memastikan agar tidak jatuh ke tanah.
M320 adalah salah satu dari dua peluncur granat 40 mm yang mampu menembakkan Pike Missile (dikembangkan oleh Raytheon) tanpa modifikasi—yang lainnya adalah FN EGLM (Modul Peluncuran Granat yang Ditingkatkan) dikembangkan untuk FN SCAR.
Meskipun demikian, pengenalan senjata tersebut bukannya tanpa kritik:
Para prajurit mengeluhkan peralihan dari M203 yang sederhana dan lebih ramping ke senjata yang dilengkapi alat tambahan yang lebih canggih (walaupun hal ini dapat dikaitkan dengan perubahan dari sistem yang sudah lama “teruji dan benar” ke sistem yang baru). Keluhan berkisar dari pegangan ke depan dan sistem penglihatan, pegangan pistol yang menangkap benda, dan mekanisme pemuatan samping. Mereka bahkan mengkritik kemampuannya untuk bertindak sebagai peluncur yang berdiri sendiri, sebuah fitur yang disertakan sebagai respons terhadap perolehan kembali pasukan Vietnam-era Peluncur granat M79 yang konon memberikan akurasi lebih baik ketika ditembakkan dari bahu dibandingkan jika digantung di bawah senapan, meskipun popor yang dapat dilipat agak pendek untuk tugas tersebut.[10]
Seorang prajurit Angkatan Darat AS sedang berlatih dengan M320 yang dipasang pada karabin M4
M320 memiliki kemampuan menembak terlepas dari senapan. Para prajurit melaporkan adanya kesulitan saat melepasnya, karena gendongan satu titiknya tidak dapat menahannya dengan aman. Membawa dengan gendongan akan menyebabkannya terpental dan terkadang terseret melalui tanah. Para prajurit ingin membawa M320 di dalam sarung untuk memberikan perlindungan, bukan hanya menaruhnya di ransel mereka. Pusat Sistem Prajurit Natick memulai Program Peningkatan Prajurit Holster (SEP) M320GL pada bulan November 2012. Tiga vendor komersial masing-masing memproduksi 167 sarung. SEP menggunakan konsep "beli-coba-putuskan", yang memungkinkan Angkatan Darat menguji fungsionalitas peralatan tanpa menghabiskan banyak waktu untuk penelitian dan pengembangan. Prajurit dari Resimen Ranger ke-75 diberikan selusin sarung dan menjalani tes standar pada pertengahan Mei 2013, setelah itu mereka mengisi survei. Langkah selanjutnya adalah mengujinya dengan seluruh brigade. Pada Juli 2013, sarung tersebut sedang dievaluasi oleh tentara di Afghanistan. Pejabat proyek harus membuat rekomendasi kepada Fort Benning pada awal tahun fiskal 2014.[11]
