Sejak kemerdekaan negara ini pada tahun 1966, ekonomi Barbados telah berubah dari ekonomi berpenghasilan rendah yang bergantung pada produksi gula menjadi ekonomi berpenghasilan tinggi berdasarkan pariwisata dan sektor lepas pantai. Barbados mengalami resesi yang tinggi pada tahun 1990-an setelah 3 tahun mengalami penurunan yang konstan disebabkan oleh ketidakseimbangan makroekonomi yang mendasar. Setelah proses penyesuaian ulang yang sulit, ekonomi mulai tumbuh lagi pada 1993 dengan tingkat pertumbuhan rata-rata antara 3% -5%. Tiga pendorong utama ekonomi negara adalah: pariwisata, sektor bisnis internasional, dan investasi llangsung dari asing. Hal ini sebagian didukung oleh operasi ekonomi Barbados yang digerakkan oleh layanan dan pusat bisnis internasional.
Pada akhir tahun 2012 ekonomi Barbados masih menunjukkan tanda-tanda pelemahan. Ekspor utama mereka adalah minuman keras (12,53% dengan nilai $96,5 juta), diikuti oleh ikan beku (8%) dan susu yang diawetkan (6,23%) ke Nigeria dengan total (41,38% senilai $319 juta). Nilai ini hampir tiga perempat dari nilai impor (61,05% dengan nilai $3 miliar) terdiri dari karet alam dan biji kakao yang berasal dari sana. Meskipun sering dikatakan bahwa produk utama Barbados adalah "gula", hanya ada dua pabrik gula yang masih beroperasi di negara ini (pada abad ke-19 ada 10). Pada akhir tahun 2013, ekonomi Barbados terus menunjukkan tanda-tanda pelemahan.[4] Pada Juni 2018 Barbados mengumumkan default pada obligasinya, setelah mengungkapkan bahwa utangnya berjumlah $7,5 miliar (utang tertinggi keempat dalam rasio utang terhadap PDB di dunia).[5]
Industri primer
Agrikultur
Budidaya tebu seperti di luar Saint Andrew merupakan bagian penting dari perekonomian Barbados.
Sekitar 16.000 hektar (40.000 hektar) atau 37,2% dari total luas lahan, diklasifikasikan sebagai subur. Lahan tersebut pernah dikhususkan untuk tebu, tetapi persentase yang dikhususkan untuk tanaman konsumsi lokal telah meningkat. Pada tahun 1999, 500.000 ton tebu diproduksi, turun dari rata-rata tahunan 584.000 ton pada 1989-1991. Pada tahun 2001, ekspor gula mencapai US$22 juta atau 8,4% dari total ekspor. Tanaman pangan utama ("Persediaan tanah") adalah ubi jalar, jagung, eddoe, singkong, dan beberapa varietas kacang-kacangan. Curah hujan yang tidak memadai dan kurangnya irigasi telah menghambat pengembangan kegiatan pertanian lainnya, meskipun beberapa pertanian sayuran dilakukan dalam skala komersial. Beberapa kapas juga ditanam di bagian pulau yang lebih kering, tetapi sampai kapas dapat dipetik dengan mesin, kecil kemungkinan produksi akan naik ke tingkat sebelumnya.
Peternakan
Pemeliharaan ternak bukanlah pekerjaan utama di Barbados, karena langkanya padang rumput yang baik & mahalnya pakan ternak impor. Barbados harus mengimpor daging dan produk susu dalam jumlah besar. Sebagian besar ternak dimiliki oleh individu. Perkiraan pada tahun 1999, terdapat 23.000 ekor sapi, 41.000 domba, 33.000 babi, 5.000 kambing, dan 4.000.000 ayam. Produksi unggas pada tahun 1999 meliputi 9.000 ton daging dan 1.000 ton telur ayam. Sektor pertanian yang terbatas membuat Barbados mengimpor makanan pokok dalam jumlah besar, termasuk gandum dan daging.
Perikanan
Industri perikanan mempekerjakan sekitar 2.000 orang dengan armada lebih dari 500 perahu mesin. Tangkapan pada tahun 2000 berjumlah 3.100 metrik ton. Ikan terbang, ikan lumba-lumba, tuna, turbot, kingfish, dan ikan pedang adalah beberapa spesies utama yang ditangkap. Kompleks pasar perikanan dibuka di Oistins pada tahun 1983.
Kehutanan
Ada sekitar 5.000 hektare (12.000 ekar) lahan perhutanan di Barbados, meliputi sekitar 12% dari total luas lahan. Produksi kayu bulat pada tahun 2000 berjumlah 5.000 cu m (176.500 cu ft), dan impor berjumlah 3.000 cu m (106.000 cu ft). Pada tahun 2000, Barbados mengimpor kayu dan hasil hutan senilai $35,3 juta.
Pertambangan
Cadangan batu kapur dan karang digali untuk memenuhi kebutuhan konstruksi dalam negeri. Produksi batu kapur pada tahun 2000 sebesar 1,5 juta ton. Produksi semen mencapai 267.659 ton pada tahun 2000, naik dari 106.515 pada tahun 1996.
Produksi minyak juga dilakukan di Barbados, dengan sebagian besar aktivitas darat berlangsung di Woodbourne, Saint Philip.[6]
Industri sekunder
Manufaktur
Ekspor barang Barbados pada tahun 2012
Sektor manufaktur di Barbados belum pulih dari resesi pada akhir 1980-an dimana banyak kebangkrutan terjadi dan hampir sepertiga tenaga kerja kehilangan pekerjaan. Saat ini, sekitar 10.000 orang Barbados bekerja di bidang manufaktur. Sektor elektronik khususnya sangat terpukul ketika perusahaan semi-konduktor AS, Intel, menutup pabriknya pada tahun 1986. Kecuali manufaktur tradisional—seperti penyulingan gula dan penyulingan rum—aktivitas industri Barbados sebagian ditujukan untuk pasar lokal, memproduksi barang-barang seperti makanan kaleng, minuman, dan rokok. Banyak kawasan industri terletak di seluruh pulau. Sebuah pabrik semen terletak di St. Lucy.
Pasar ekspor terganggu akibat persaingan dengan negara-negara Karibia dan Amerika Latin lain yang lebih murah. Manufaktur dalam negeri juga menghadapi potensi masalah yang serius, karena liberalisasi perdagangan membuat pemerintah tidak dapat lagi melindungi industri nasional dengan mengenakan tarif tinggi pada barang-barang impor. Dengan demikian, pabrikan Barbados harus bersaing dengan ekonomi regional lainnya yang memiliki biaya upah lebih rendah. Industri penting lainnya adalah sektor perminyakan. Cadangan minyak terletak di paroki selatan, tetapi minyak belum diproduksi dalam jumlah komersial. Satu kilang minyak kecil di Barbados ditutup pada tahun 1998 dan penyulingan dipindahkan ke Trinidad dan Tobago, di mana tenaga kerja dan biaya lainnya lebih murah.
Konstruksi
Ledakan konstruksi akibat pembangunan pariwisata dan pemukiman telah membantu pemulihan pabrik semen besar di utara pulau yang ditutup selama beberapa tahun dan dibuka kembali pada tahun 1997.
Industri tersier
Pariwisata
Batsyeba, Santo Yosef
Pariwisata adalah kegiatan ekonomi penting Barbados yang telah berlangsung sejak tahun 1960-an. Sedikitnya 10 persen dari populasi pekerja (sekitar 13.000 orang) bekerja di sektor ini yang menawarkan berbagai akomodasi wisata dari hotel mewah hingga usaha mandiri sederhana. Setelah tahun-tahun resesi, pariwisata meningkat lagi pada pertengahan 1990-an, tetapi melambat kembali pada tahun 1999. Penurunan ini disebabkan karena meningkatnya persaingan dengan negara-negara Karibia lainnya seperti Republik Dominika, dan juga karena penurunan kunjungan kapal pesiar karena mereka mengalihkan pelayaran ke rute non-Karibia atau rute yang lebih pendek seperti Bahama. Pengunjung kapal pesiar mencapai 445.821 pada tahun 1999, berkurang dari 517.888 pada tahun 1997, tetapi pengunjung yang menginap naik menjadi 517.869 pada tahun 1999, mencetak rekor baru. Secara keseluruhan, negara ini mendapat penerimaan pariwisata lebih dari US$700 juta pada tahun 1999.
Informatika
Sektor Informatika mempekerjakan hampir 1.700 pekerja pada tahun 1999, hampir sama dengan industri gula. Pulau ini telah terlibat dalam bidang pemrosesan data sejak tahun 1980-an dan sekarang mengkhususkan diri dalam bidang operasi seperti manajemen basis data dan pemrosesan klaim asuransi. Biaya di Barbados lebih tinggi daripada di tempat lain di Karibia (walaupun masih hanya setengah dari biaya di Amerika Serikat), namun Barbados menawarkan keunggulan yang kuat seperti tenaga kerja yang bahasa Inggris dengan baik dan terpelajar dan lokasinya berada di zona waktu yang sama dengan Amerika Serikat bagian timur. Terlepas dari faktor-faktor ini, pekerjaan sektor ini telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Keuangan
Bisnis internasional dan sektor jasa keuangan terus menjadi kontributor penting bagi perekonomian Barbados. Selama tahun fiskal 2010/2011, sektor ini menyumbang sekitar BBD$186 juta – hampir 60% dari total pemasukan pajak perusahaan. Pada akhir Desember 2010, terdapat 45 bank lepas pantai, 242 perusahaan asuransi captive, dan 3.065 perusahaan bisnis internasional.
Industri kapal pesiar
Pada tahun 2006 Gubernur Bank Sentral Barbados mendesak Pemerintah untuk mempertimbangkan investasi di perusahaan kapal pesiar. Pemerintah pada saat itu tidak berinvestasi dalam peluang itu tetapi tidak diketahui apakah akan melakukannya di masa depan.[7]
Ritel
Ritel merupakan kegiatan ekonomi yang penting, terutama di Bridgetown yang memiliki department store dan supermarket besar. Di pedesaan, sebagian besar toko adalah toko kecil yang dikelola oleh keluarga. Sekitar 18.000 orang bekerja di sektor ritel.
Data
Tabel berikut menunjukkan indikator ekonomi utama tahun 1980–2017.[8]
