在哈佛他参加了游泳队,被取了“队长”的绰号。那时游泳教练比尔·布鲁克斯说:“马丁会成为一个卓越的队长,因为全队都尊敬他。”[6]作为队长,他赢得了Harold S. Ulen奖,受奖理由是“作为哈佛队的学长,最好的诠释了领导力、体育道德、团队合作的价值,是Harold S. Ulen的典型,”[7]诺贝尔奖结果公布后,他大一时的室友说,“他永远将自己看作游泳者” 。[5]
1969年毕业后,他做了一系列临时工作,比如帮父母的服装店卖衣服[4]以及在Hamden Hall Country Day School教书。[4]1971年夏,他在耶鲁大学何塞·扎杜奈斯基实验室的研究促成了他的首部出版物。他的信心增加了,[4]回到哈佛在罗伯特·帕尔曼指导下读研究生,1977年获博士学位。
他与Tulle Hazelrigg结了婚。她后来加入了哥大。[4]她允许他引用她在"Green Fluorescent Protein as a Marker for Gene Expression"上的未发表研究,[9]条件是他在一个月的时间内煮咖啡、做饭、每晚倒垃圾。[10]他们的女儿莎拉1992年7月出世。
他将自己在绿色荧光蛋白方面的工作追溯至1988年保罗·布雷姆主持的关于发光生物体的研讨会:这导致了1992年的一些关键的实验,其论文《Green fluorescent protein as a marker for gene expression》中对此有阐述,[12]该文是分子生物学和遗传学领域引用率最高的20篇论文之一。[13]