《通鑑紀事本末》，南宋袁樞所撰，凡四十二卷。始於〈三家分晉〉，終於〈周世宗之征淮南〉，共1300多年。文字全抄司馬光的《資治通鑑》原文，只是撰寫方式改易。取《通鑑》所記之事，區別門目，分類編排。專以記事為主，每一事詳書始末，並自為標題，共記239事，另附錄66事。開“紀事本末體”之先河。為了方便閱讀，分為戰國至秦、兩漢、魏晉南北朝和隋唐五代四部分。
袁樞本無著書之意，惟读《通鑑》时，感到每件史事分散开，首尾难以稽考，为方便研读，便「因司馬光《資治通鑑》，区别门目，以类排纂，每事各详起讫，自为标题；每篇各编年月，自为首尾。」因此，南宋孝宗乾道九年（1173年）成书於嚴州郡學。
此書與《通鑑》一樣，具有强烈的正统立場。雖主要是抄錄原文，但他所加的239個標題，採用了「平」、「據」、「滅」、「叛」、「亂」、「篡」等各式的褒貶詞彙，充分表現他抱持著濃厚的正统觀念。如两汉时，以劉氏為正统，褒揚汉室，力贬对汉室不利的事。
他只希望重整《通鑑》的结构，及方便读者检索和阅读，并不打算改动原文。因此，此书的内容都是抄录《通鑑》原文，他只是加上标题，不擅加一字。
由於《通鑑》记「专取关国家兴衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒」的史事，而此书与其为本，所以内容也自然以政治和軍事為主，其它事一概不錄。在239個主題中，絕大部分是關於政治和軍事，關於經濟的則只有唐的《奸臣聚歛》和《兩稅之弊》，文化方面更是完全欠缺。
此書重視亂世歷史，如兩漢時只有43个标题，但魏晉時竟有103個標題，幾乎占全書標題數量的一半，可見袁樞側重分裂時期歷史的意向。而以朝代论，則注意「興」、「衰」史。因此，此書中各朝代的份量都是「兩頭大，中間小」，與《通鑑》「穷探治亂之迹」的宗旨一致。
朱熹另據《資治通鑑》編《通鑑綱目》，以蜀漢為正統。
《通鑑紀事本末》史學地位崇高。袁樞編此書，旨在使君主容易閱讀，發揚司馬光《通鑑》「有資於治道」的精神，同時代的呂祖謙亦稱他：「掇其體之大者，區別終始，使司馬公之微旨，自是可考。躬其難而遺學者易。」因此，宋孝宗閱讀後，也賜給太子及統帥，更贊曰：「治道盡在是矣！」
「紀事本末體」的創立，對於重大事件有明確的標題，又依時間先後敘述，內容扼要，免去紀傳體的重複及編年體的支離破碎，省去讀者檢索的時間，對史料的整輯排比更有不少功勞。因此，此體裁與「紀傳體」、「編年體」鼎足而三，成為後世史家不可偏廢的成法。
朱熹稱此書：「其部居門，始終離合之間，又皆曲有微意。」、「錯綜溫公（司馬光）之書，乃國語之流」而《四庫全書總目》更言：「經緯明晰，節目詳具。前後始末，一覽瞭然，遂使紀傳、編年貫通為一，前古之所未有也。」梁啟超縱使不欣賞他，但卻言「善抄書者，可以為史學」，他認為「紀事本末體」最優，最符合其所謂「新史學」的理想。因此，他的史學地位，不在於發現新史料，也不在史識的高明，而在開創新的編寫史書方法。
自「紀事本末體」創立之後，後人不斷仿作。在南宋至明清為止，比較著名又流傳後世的纪事本末史著就不下幾十部，成為一個獨立的史學體系，期間更發展為「朝代紀事本末」與「專史紀事本末」两类。明陈邦瞻《宋史紀事本末》和清来保《平定金川方略》皆為兩者的例子。
但紀事本末也有不少缺點。錢穆指出：
總結，此書的面世，是中國歷史编纂上的創舉，開創了與紀傳體、编年體鼎足而三的紀事本末体。因此，此書有著重要的史学地位。
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