德国对波兰民族与文化的政策随战争的进程而变。起初，许多德国官员与军官没有得到任何关于处置波兰文化机构的明确指示；这一情况很快发生了变化。[7]入侵波兰之后不久，纳粹德国政府实施了东方总计划的第一阶段，即所谓的“小计划”。[8]柏林种族政策办公室（英语：Office of Racial Policy）在《从种族-政治角度看前波兰领土居民的处置问题》中概述了基本政策。[9]生活在战前德国边境东侧的斯拉夫人将会被德国化、奴役或是被消灭。[9]具体的处置取决于他们是生活在被德国直接吞并的土地，还是生活在波兰总督府的土地上。[7]
1940年3月，波兰总督府人民教育与宣传部（Abteilung für Volksaufklärung und Propaganda）掌握了所有文化活动。该部于次年更名为“总宣传部”（Hauptabteilung Propaganda）。[10]该部在1940年春季和初夏颁布了进一步的命令，体现了法郎克和戈培尔1939年秋季会面时勾画的政策。[11]该部最早的法令之一是禁止未经部门事先批准擅自组织文化活动，只有“原始的”活动不受该规定限制。[7][10]“低劣”的演出——包括色情的演出——也不受规定限制；这类演出反而得到推广，从而取悦民众、向世界展示“真正的”波兰文化、营造“德国允许波兰人表达自己”的假象。[11]德国宣传专家从中立国邀请评论家观看特别组织的“波兰演出”。这类演出专门编排成无聊或是色情的样子，被德国专家介绍成典型的波兰文化活动。[12]波兰与德国合作的文化事务——如联合公演等——遭到严格禁止。[13]1940年8月，当局引入了作家和艺术家的强制登记计划。[7]当年10月起，当局禁止出版波兰语新书；既有的书刊遭到审查，通常遭到撤销或没收。[7]
学校、高校、图书馆、博物馆、剧院和影院等许多学习与文化场所被纳粹关闭，或是指定“仅限德意志人（英语：Nur für Deutsche）”。25家博物馆和许多其他机构在战争期间被摧毁。[24]根据一项估计，战争结束时波兰教研机构有43%的基础设施被毁，14%的波兰博物馆毁于战火。[27]另一项研究则显示，波兰战前的175家博物馆中仅有105家幸存，其中仅有33家可以重新开放。[28]波兰战前的603家科研机构半数化为乌有，只有极少数在战争期间相对保持完好。[29]
波兰人禁止持有收音机，违者可处以死刑。[55]波兰原有的2,000家出版社仅有少数几家仍在运作，均由德国人审查。[53][55]波兰所有的战前报社均停止运营。战争期间少数仍在出版的报纸由德国人创办，受德国人完全控制。对出版业如此彻底的摧毁史无前例。[56]官方唯一能提供的阅读材料是德国占领当局散发的宣传报刊。[48]波兰的电影院由德国的宣传部门完全掌控；节目由纳粹德国电影主导，影片前播放宣传用的新闻短片[10][57]只有少量的波兰电影获准上映，占节目的20%；影片中的波兰国家象征及相关内容被剪辑，犹太演员和制片人被移除。[10]纳粹宣传部门拍摄了几部波兰语的宣传电影，[10]不过1943年以后波兰语电影就不再上映了。[10]波兰电影院的所有收益都被用于德国的战时生产，因此波兰地下组织劝人们不要去影院。地下组织有句标语：“猪才看电影”（Tylko świnie siedzą w kinie）。[10]波兰的剧院有类似的处境：德国人禁止波兰剧院上演“严肃的”剧作。[10]实际上，纳粹为戏剧舞台创作了许多宣传作品。[58]戏剧作品因此也遭到地下组织抵制。地下组织还阻止演员演出纳粹剧作，警告称不服从的参演者将被归为通敌者。[10]然而，犹太人隔都里的文化演出却相对不受限制。德国人希望分散隔都居民的注意力，以防他们意识到自己将被屠杀的结局。[59]
苏联当局设法移除占领区内所有与波兰历史相关的蛛丝马迹。[65]当局禁止“波兰”这一名称，[67]拆除波兰纪念碑，关闭了已遭肢解的第二共和国名下的所有机构（包括利沃夫大學）。苏联随后重新开启了这些机构，但将绝大多数领导换为俄罗斯人。[65]苏联共产主义意识形态在全部教学中至高无上。苏联当局终止了波兰文学和语言研究，用俄语和乌克兰语取代波兰语。当局烧毁了波兰语的书籍，连小学的图书也未能幸免。[65]波兰教师不得在学校供职，许多教师遭到逮捕。学校以白俄罗斯语、乌克兰语和立陶宛语授课，教授新制订的亲苏课程。[38]波兰裔加拿大历史学家彼得·弗罗贝尔（英语：Piotr Wróbel）引用英国历史学家迈克尔·R ·D·福特（英语：M. R. D. Foot）和安·C·B·迪尔（英语：I. C. B. Dear）的说法称，大部分学者相信“在苏联占领区，条件只比德国占领区的情况稍好一些。”[2]1939年9月，许多波兰犹太人向东逃亡；在苏联占领区生活几个月后，其中一些犹太人想回到西部的德占区。[71]
为了回应德国审查和关停波兰学校，波兰教师中的抵抗运动立即开展了大规模地下教育活动（英语：Education in Poland during World War II）。最为瞩目的地下教育组织——秘密教育组织（英语：Secret Teaching Organization）（Tajna Organizacja Nauczycielska, TON），早在1939年10月就已成立。[80][81]此外还有许多地方性的教育组织。1940年后，地方的教育组织逐渐归属TON并由其协调。1941年秋，TON的创始人切斯瓦夫·维采赫（英语：Czesław Wycech）成立了波兰地下国文化教育部，与各教育组织通力合作。[81][82]地下课程有的以官方允许的活动为掩护，有的在私人住家或是其他场馆举行。1942年，约150万名学生参与了地下初级教育；1944年时，地下国的中等教育系统涵盖了10万名学生。有1万名学生出席大学级别的课程；作为比较，战前的1938/1939学年波兰约有3万名在校大学生。[9][83][84]1943年至1944年间，9万余名中学生参加了总督府四个区（ 华沙、克拉科夫、拉多姆和卢布林）近6000名教师举办的地下学习班。[85]总体而言，在总督府统治时期，每三个孩子中就有一个接受地下组织的某种教育；到了上中学的年龄，这个数字上升到70%左右。[86]据估计，在一些农村地区，教育覆盖率实际上较战前有所提高；很可能是因为在某些情况下，逃离城市或被驱逐的教师组织了课程。[86]与战前的课堂相比，战时的波兰课堂显著缺少犹太学生。波兰犹太学生被纳粹德国人限制在隔都；不过隔都有犹太地下教育，活动组织通常得到TON等波兰组织的支持。[87]地下学校的学生往往也是波兰抵抗组织的成员。[88]
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