前紐約市警察麥可·麥考利轉行當上保險推銷員,和妻子凱倫共同育有一個上大學的兒子丹尼,他每日固定會搭乘哈德遜線(英语:Hudson Line (Metro-North))(從柏油村站(英语:Tarrytown station)直通大中央總站)的通勤列車前往位於曼哈頓的保險公司,搭同一輛列車來回上下班的他也固定會遇見熟悉的車友。家中經濟屢次陷入危機,但十年來工作穩定的麥可,有一天突然被上司無緣無故地開除,不知如何向家人交代的他,回家前跟當警察的前搭檔亞歴克斯·墨菲喝一杯。麥可搭上通勤列車回去的路上,一位自稱喬安娜的神秘女子突然走上前跟他講話,其用一種“假設”方式提議麥可去指定車廂的廁所裡尋到兩萬五千美元作為一件小事的酬勞,再告知麥可要在整輛列車上尋找一名外號「普林(英语:Hester Prynne)」的神秘乘客,必須在普林下車前找到人後在其身上裝追蹤器,完成這件事就能得到總共十萬美元的酬勞。
喬安娜講完後下車離開,對此好奇的麥可來到指定車廂廁所的通風道裡,剛好尋到兩萬五千美元的包裹,發現她所說的並不是假設。麥可開始感到不安而準備下車,但另一名女子往他手中塞入信封,裡面裝有他妻子凱倫的婚戒。由於搭車前手機被搶,麥可借用另一名乘客東尼的手機給家人打電話卻無人回應,他原本想辦法透過報紙偷偷求救,讓一名跟他非常熟的車友沃特下車去報警,但後來目睹沃特下車過馬路時就被人蓄意推出去撞車身亡。得知事態嚴重的麥可只好服從喬安娜的規則,得知普林將在冷泉站(英语:Cold Spring station)下車後走遍全車尋找他,將目標人士鎖定在他從未見過、帶著包裹、並且將在冷泉站下車的乘客。後來,墨菲得知事情回電告知麥可,說普林是兩天前被人殺害、偽裝成自殺的城市規劃人員瑞奇·恩里克的案件目擊者,這讓麥可得知他如果服從規則會導致普林被殺。