當身在紐約之時,珊卓在邻里剧场表演学校(The Neighborhood Playhouse)學習戲劇課程。她在許多個學生電影中現身,而且稍後也在外百老匯的戲劇"No Time Flat"中領銜演出。導演 亞倫·J·雷維對珊卓的演出印象深刻,並且提供她在1989年的電視電影作品《Bionic Showdown: The Six Million Dollar Man and the Bionic Woman》中的演出機會。在本片拍攝完畢之後,珊卓留在洛杉磯,在幾部獨立電影中演出小角色,也在NBC電視1990年的短篇現場影片《Working Girl》 中演出主要角色。之後她接拍了幾部電影,1992年的《浪漫女人香(英语:Love Potion No. 9 (film))》、1993年的《愛情這玩意(英语:The Thing Called Love)》與《蠻荒天使(英语:Fire on the Amazon)》。之後珊卓憑藉在1993年的動作片《超級戰警》(Demolition Man)的突出表現,獲得了出演次年上映的電影《捍衛戰警》(Speed)女主角安妮一角的機會。《捍衛戰警》在全球範圍內取得巨大成功,票房突破3億500萬美元,成為她演藝生涯中第二賣座的影片。
在1996年與1999年,珊卓被《人物》杂志评選為世界上最美麗的50個人物之一,她在《帝国》杂志所列出的「世界上100名永遠的電影明星」中名列第58名。她出席了2002年表揚她傑出表現的「Raul Julia Award」[2],身為情境喜劇《The George Lopez Show》的製作人,她為了拓展事業成立了公司。
在2004年,珊卓在電影《衝擊效應》(Crash)中演出配角的角色,並因此片的演出獲得正面評價,也些影評認為這是她演藝生涯中最棒的一次演出。稍後珊卓在電影《跳越時空的情書》(The Lake House)中現身,這部浪漫劇情片中,她再度和同演《捍衛戰警》的演員基努·李維攜手演出,本片在2006年6月16日發行,因為在本劇中兩位主人翁的角色因故事所需而分開演出 (本劇情節是關於時空旅行),珊卓與基努·李維在演出期間只有兩週是一起共同拍攝的。[3]在同一年,珊卓在電影《柯波帝:冷血污名》(Infamous)中現身,此劇中她扮演作家哈波·李(Harper Lee)。珊卓也在電影《亡命感應》(Premonition)中與朱利安·麥可馬洪一同演出,本劇於2007年的3月發行。[4]