台東縣鄉道在1961年始有編制存在[1],今日系統於1983年大致定型[2],共計94條[3][4]。路線多由主要南北幹道台9線、台11線、197線向東或西延伸,花東縱谷內鄉道互相交織成路網情形較明顯,尤以台東市、鹿野鄉、關山鎮、池上鄉為最。濱海鄉鎮內鄉道多半沿河流兩側深入聚落,或在濱海的平地上以U字型繞經聚落,兩端接在幹道上。
此區鄉道幾乎皆由台11線向海岸山脈延伸(東17線與東23線為例外),亦有再折回將終點設於台11線上者(如東13線、東42線),唯少有貫通海岸山脈者(多為省道)。交通部運輸研究所曾計劃打通東23線與東40線間一段後合併升格為縣道(泰源-鹿野)[5],目前由東23-1線銜接此兩條鄉道。
比起長濱鄉和東河鄉,成功鎮的鄉道分佈較為集中,除東19線外均在成功市區和三仙台週遭。卑南鄉內鄉道大多沒有路名,位於台9線與卑南溪間丘陵及台9線與台9乙線間平原,唯一位於海岸山脈者為東44線,其中東37線串連多條鄉內鄉道。東37線和東55線為台9乙線計劃線之一[5]。
此區鄉道集中在利嘉溪和卑南溪間地形平緩處,縱橫各向都有,形成網狀的交織路網。大部份鄉道全線均位於台東市境內,少數較西北的鄉道公路連接台東市與卑南鄉,如東46線、東52線。共同的特點是長度較短。卑南鄉境內亦有多條鄉道位於台9線以東山區串連各山間聚落。
利嘉溪以西南地區有東57線和東59線,可聯絡台9線和台11線。
此區鄉道多由台9線南迴公路向中央山脈岔出,連結山中原住民部落,如金峰鄉歷坵、嘉蘭部落、達仁鄉土坂、安朔部落等,這些鄉道多半是重要的聯絡公路,是部落交通的門戶。亦有非聯絡性質的產業道路,如東61線。東60線也是此區鄉道性質較特殊者,終點結束在微波站,是賞鷹景點的聯絡道路。
綠島鄉和蘭嶼鄉境內合計僅三條鄉道,東80線、東90線為兩島之環島公路,蘭嶼環島公路東80線為全縣最長鄉道(34.981公里[3]),綠島環島公路東90線亦為全縣第三長鄉道(18.247公里)。另一條鄉道公路蘭嶼橫貫公路東81線,連接野銀和紅頭兩地,但不遵守橫貫公路為偶數編號之規定。