2018年國際足協世界盃外圍賽是由國際足協六大洲足協聯合主辦的2018年國際足協世界杯資格賽，除了主辦國俄羅斯外，在資格賽會逐出 31 支國家或地區足球代表隊參與世界盃決賽週。按最初安排，本屆世界盃外圍賽是首次有國際足協 209 個成員國全員參與，[1]而后由于直布罗陀和科索沃的加入，参与成员达211个。本届賽事於2015年3月正式展開直至2017年11月結束。在2015年3月12日，國際足協宣佈因为津巴布韋拖欠前国家队主帅何塞·克劳迪内·乔吉尼（José Claudinei）的工资而逐出世界盃外圍賽。[2]2015年5月30日，由於印尼政府過度干預印尼足協，國際足協決定禁止參與任何國際賽，包括世界盃外圍賽。[3]參賽隊伍中，不丹、南蘇丹、直布罗陀及科索沃是首次參加世界盃外圍賽。[4]
世界盃外圍賽的參賽隊伍為包括東道主在内的32支。虽然世界盃外圍賽從2015年三月正式開始，但是對於各大洲足球協會的名額分配是在2015年5月在蘇黎世舉行的國際足聯（FIFA）全員大會中決定的。[6]會議決定，2018以及2022年世界盃各大洲名額分配仍然按照2014世界盃的標準執行。[7]
根據各洲實力決定出每個洲份的出線球隊名额，分配如下:
備註：亞洲足協、中北美及加勒比足協聯、南美足協、大洋洲足協各有一隊參加洲際附加賽。附加賽比賽時間在2017年11月10日和15日两个比赛日进行。
第一轮，排名第35-46位的球队共12支，进行主客场两回合淘汰赛，6支胜队晋级；
第二轮，排名第1-34位的球队与第一轮晋级的球队共40支，分8组每组5支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名与成绩较好的4个小组第二名共12支球队晋级；
第三轮，第二轮晋级的12支球队，分2组每组6支球队，进行主客场双循环赛，各组前二名共4支球队直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，2支位列小组第三名的球队进入第四轮；
第四轮，第三轮位列小组第三名的2支球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队参加跨洲附加赛。
第一轮，排名第28-53位的球队共26支，进行主客场两回合淘汰赛，13支胜队晋级；
第二轮，排名第1-27位的球队与第一轮晋级的球队共40支，进行主客场两回合淘汰赛，20支胜队晋级；
第三轮，第二轮晋级的20支球队，分5组每组4支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名共5支球队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
第一轮，排名第22-35位的球队共14支，进行主客场两回合淘汰赛，7支胜队晋级；
第二轮，排名第9-21位的球队与第一轮晋级的球队共20支，进行主客场两回合淘汰赛，10支胜队晋级；
第三轮，排名第7-8位的球队与第二轮晋级的球队共12支，进行主客场两回合淘汰赛，6支胜队晋级；
第四轮，排名第1-6位的球队与第三轮晋级的球队共12支，分3组每组4支球队，进行主客场双循环赛，各组前二名共6支球队晋级；
第五轮，第四轮晋级的6支球队，进行主客场双循环赛，前三名直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，第四名参加跨洲附加赛。
全体10支球队进行主客场双循环赛，前四名直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，第五名参加跨洲附加赛。
第一轮，排名第8-11位的球队共4支，于湯加进行单循环赛，第一名晋级；
第二轮，排名第1-7位的球队与第一轮晋级的球队共8支，分2组每组4支球队，于巴布亚新几内亚进行单循环赛，各组前三名共6支球队晋级；
第三轮，第二轮晋级的6支球队，分2组每组3支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名共2支球队，再进行主客场两回合淘汰赛，胜队参加跨洲附加赛。
第一轮，全体54支球队（不包括俄羅斯在内），分9组，每组6队，进行主客场双循环赛，各组第一名共9支球队直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，成绩较好的8个小组第二名球队进入第二轮；
第二轮，第一轮成绩较好的8个小组第二名球队，进行主客场两回合淘汰赛，4支胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
中北美洲及加勒比海区与亚洲参加跨洲附加赛的球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格；
大洋洲与南美洲参加跨洲附加赛的球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
在比賽中的分組排名規則如下(規則法第 20.6 和 20.7條):[8]
如果比較不同團隊的隊伍處於同一位置，確定哪些隊伍進入下一階段，則該標準由聯盟決定，並需要國際足聯的批准（條例第20.8條）。[8]
在淘汰賽中，在兩場比賽中得到較多分數的隊伍晉級到下一階段。若兩隊在兩場比賽中獲得相同的得分，則作客入球優惠制將被採用，意指在兩場比賽中獲得較多客場得分者晉級到下一階段。如果兩隊客場得分相同，則三十分鐘的加时赛將舉行，將分成半場各十五分鐘的比賽。作客入球優惠制會被再度採用於加時賽後，意指若兩隊在比賽後得分相同，獲得較多客場得分者晉級到下一階段。如果兩隊皆未在加時賽中得分，則晉級到下一階段的資格由 互射十二碼來決定。 (規則法第20.9條)。[8]
外圍賽第三圈兩支小組第一名球隊將進行主客場兩回合附加賽，勝隊將參加跨洲附加賽。
直布罗陀和科索沃的足球国家队加入国际足联后，國際足協於2016年6月9日决定，直布罗陀将加入 H 组。此外，出于安全原因，科索沃不加入波斯尼亚和黑塞哥维那与塞尔维亚的小組，最後科索沃将加入 I 组。
