史代納就讀小學期間,便開始獨立自修,求取知識,尤其對幾何學感興趣。他自稱 16 歲那年已經閱讀德國大哲學家康德的之作品《純粹理性批判》。實用中學畢業後,史代納獲得一筆獎學金足供資助他在維也納科技大學就讀四年(1879-1883)。大学期间,他攻讀中學數學與自然科學教育,同時到維也納大學旁聽哲學、文學和歷史相關的課程。由於獎學金的資助年限使得史代納在1883年中斷學業。直到1891年他才在亨利希‧馮史坦(Heinrich von Stein)的指導下以論文《認知理論的基本問題》(Die Grundfrage der Erkenntnistheorie,後來增加此論文的內容後,由 Wahrheit und Wissenschaft 以《真理與學問》的書名出版)在羅斯托克大學獲得博士學位。
史代納創立的人智學,帶有充滿靈智的世界觀,用人的本性、心靈感覺和獨立於感官的純思維與理論解釋生活,這種想法可溯及十九、二十世紀交替之際,歐洲人對神秘學的復興。這股神秘學運動可說滋養著史代納,同時也讓史代納的想法更具影響力。史代納所開啟的「人智學」運動,影響所及不僅止於較為人知的(華德福教育),同時在藝術(優律思美(英语:Eurythmy)、人智學建築)、醫學(人智學醫學)和農業(生物動力農法/自然動力農法),甚至金融業都有痕跡。此外,史代納潛心於科學,編輯了歌德的科學著作,並深受其影響。在「自由的哲學」(Die Philosophie der Freiheit,1894年)一書中轉而鑽研哲學;在他編輯的「文學期刊」中又探討文學。
1882年至1897年當史代納還在唸大學的時候,他同時也在編輯一本名為《歌德》的科學著作。在這段期間,他忙碌於編輯此書的兩種版本,一個是約瑟夫·庫爾施納(英语:Joseph Kürschner)著作的「德意志民族文學」版本,另一個是之後從1890年起,為位於威瑪,公爵夫人恩尼絲汀剛成立的歌德與席勒檔案館撰寫Sophie版本,這的版本今日是以威瑪版聞名。年輕的史代納將他的註釋視為哲學的倡議,以及能幫助讀者理解文章,勝過於只能解釋作品如何形成的註腳。他編輯的「歌德」得到對語文學研究多年的維也納德語系教授卡爾·朱利葉斯·施勒爾(英语:Karl Julius Schröer)的幫助而得以完成。儘管對於斯坦納有些特別的批評,部分甚至是錯誤的評論,他還是經由他的編輯作品而廣為人知。在約瑟夫·庫爾施納寫的「1895年以來的德意志文學月曆」裡,史代納的介紹也佔了八行之多。[1]
神學階段
在編輯工作結束後,在威瑪時期已經演講過許多不同主題的史代納於1900年成為一個更專業的演講者。一直到他死前的二十五年之間,他總共演講過大約六千次。一開始他的講稿由他與他的學生一起撰寫,後來固定都由專業的速記員來記錄,並且編輯成書。這些著作佔了史代納現存作品的一大部分。
從1899到1904年,史代納在一所柏林勞工教育學校(Berliner Arbeiter-Bildungsschule)上課。熟識尼采的史代納,在1900年尼采死後被視為尼采代言人的演講者。1900年秋天他被一位柏林的伯爵凱·馮·布羅克多夫(英语:Cay von Brockdorff)邀請至他的神學圖書館作關於尼采的演講。他還參與了許多其他主題的演講,並且很快就獲得他一直以來拒絕與其為敵的神學家們的支持,成為他的重要聽眾。當1902年一個德意志神智學社團成立時,史代納接下了主席的位置。
這個神智學社團是一個秘密的、名聲不好的組織,其中以1891年過世的創立者海倫娜·布拉瓦茨基的教師為重心。布拉瓦茨基在世的時候就已經被人指責他和轟動一時的召喚魔鬼騙人詭計有所牽連。藉由東方哲學他成為具有廣泛影響力的神祕學代表。他的追隨者安妮·貝贊特也特別傾向印度教,並且在之後嘗試將印度人克里希那穆提塑造成救世主。[1]
晚年
在神智學中斷後,史代納改變他的學說範圍。當時「人智學」基本上還只是一個另外的名稱,是他直到被神智學社團開除之前用來代替神智學的學說。他的兩本書《神智學》和《奧秘科學大綱》(Geheimwissenschaft im Umriß, 1910)在這方面被當作人智學的基本教材。今日在史代納作品的新版次裡面,神智學的名稱都被人智學或靈性科學所取代。
史代納在晚年轉向藝術和建築。1910至1913年他的四齣「神秘戲劇」在慕尼黑首演。從1913至1922年在他的領導之下,在巴塞爾附近的多納什成立了歌德紀念館作為人智學社團的中心,以及思想科學自由大學(Freien Hochschule für Geisteswissenschaft)。木造的歌德紀念館在1922至1923年的除夕夜被焚毀之後,史代納設計了一個更大的、由混凝土建造的第二座歌德紀念館,這座紀念館直到1928年史代納去世後才建好。
史代納在第一次世界大戰前後已與政治家們展開交流,並且試著在戰爭結束後影響政治;因此,他在1919年出版由賀曼‧巴爾(英语:Hermann Bahr)、赫爾曼·黑塞及布魯諾·華爾特所共同署名的〈對德意志民族與世界的呼籲〉(Aufruf an das deutsche Volk und an die Kulturwelt)。戰爭的負債是史代納所特別關心的議題,因此他也在1919年主編一本名為《戰爭的罪孽》(Die Schuld am Kriege)的修正主義小冊子,並由時任參謀總部司令的赫爾穆特·卡爾·貝恩哈特·馮·毛奇撰文。在反對德國敗戰債務的抗爭下,史代納甚至寫了一篇陰謀論文章來支持其主張;在裡頭他將第一次世界大戰的過錯歸罪於猶太人,該文因此也隨後被納粹份子吸收,特別是對神秘學感興趣的海因里希·希姆萊。[1]
Prokofieff, Sergei O., Rudolf Steiner and the Founding of the New Mysteries. Temple Lodge Publishing, 1994.
Seddon, Richard, Rudolf Steiner. North Atlantic Books, 2004.
Shepherd, A. P., Rudolf Steiner: Scientist of the Invisible. Inner Traditions, 1990.
Schiller, Paul, Rudolf Steiner and Initiation. SteinerBooks, 1990.
Selg, Peter, Rudolf Steiner as a Spiritual Teacher. From Recollections of Those Who Knew Him, SteinerBooks Publishing, 2010.
Sokolina, Anna, ed. Architecture and Anthroposophy. 2 editions. 268p. 348 ills. (In Russian with the Summary in English.) Moscow: KMK, 2001 ISBN5873170746; 2010 ISBN5873176604
Tummer, Lia and Lato, Horacio, Rudolf Steiner and Anthroposophy for Beginners. Writers & Readers Publishing, 2001.
Turgeniev, Assya, Reminiscences of Rudolf Steiner and Work on the First Goetheanum, ISBN1-902636-40-6
Villeneuve, Crispian, Rudolf Steiner: The British Connection, Elements from his Early Life and Cultural Development, ISBN978-1-906999-29-2
Wachsmuth, Guenther, The Life and Work of Rudolf Steiner: From the Turn of the Century to his Death, Whittier Books 1955.
Welburn, Andrew, Rudolf Steiner's Philosophy and the Crisis of Contemporary Thought, ISBN0-86315-436-0
Wilkinson, Roy, Rudolf Steiner: An Introduction to his Spiritual World-View, ISBN1-902636-28-7
Wilson, Colin, Rudolf Steiner: The Man and His Vision. An Introduction to the Life and Ideas of the Founder of Anthroposophy, The Aquarian Press, 1985, ISBN0-85030-398-2